Kosovo Stemt in Verkiezingen die Beschouwd Worden als Referendum over Premier Albin Kurti
De stembureaus zijn geopend voor de parlementaire verkiezingen in Kosovo, die worden gezien als een referendum over premier Albin Kurti. Hij is in conflict met zijn westerse bondgenoten over de relaties met buurland Servië. Volgens de Centrale Verkiezingscommissie begon het stemmen op zondag om 7 uur lokale tijd (06:00 GMT), terwijl de Kosovaren zich naar de stembureaus haastten om een nieuw parlement en kabinet te verkiezen in een verhitte race die ook gericht is op de economie en corruptie.
De stembureaus blijven open tot 18:00 GMT – dit is de negende verkiezing in Kosovo sinds het einde van de oorlog van 1998-99, die de Servische troepen uit de zelfverklaarde republiek verdreef. De verkiezingen van zondag zijn een belangrijke test voor Kurti, waarbij 120 wetgevers voor de vergadering worden gekozen, wat bepaalt wie de vastgelopen onderhandelingen van Kosovo over het normaliseren van de banden met Servië leidt.
Kurti’s linkse partij Vetevendosje, of de Zelfbepalingsbeweging, die heeft geprobeerd de resterende Servische instellingen in Kosovo af te schaffen, wordt gezien als de koploper in de verkiezingen. Het is echter niet verwacht dat de partij de nodige meerderheid zal behalen om alleen te regeren, wat de mogelijkheid openlaat dat de andere twee kandidaten zich aansluiten als hij er niet in slaagt een kabinet te vormen.
De andere kandidaten zijn de Democratische Partij van Kosovo (PDK), waarvan de belangrijkste leiders beschuldigd worden van oorlogsmisdaden bij het tribunaal in Den Haag, en de Democratische Liga van Kosovo (LDK), de oudste partij van de republiek. De oppositiepartijen hebben grote beloften gedaan om de publieke salarissen en pensioenen te verhogen, het onderwijs en de gezondheidszorg te verbeteren en de armoede te bestrijden.
Kosovo, met een bevolking van 1,6 miljoen, behoort tot de armste landen van Europa, met een jaarlijks bruto binnenlands product van minder dan 6.000 euro ($6.200) per persoon.
Kritisch voor de toekomst van Kosovo
Kurti, wiens regering de eerste in de geschiedenis van Kosovo is die haar volledige ambtstermijn heeft voltooid, heeft een turbulente regeringsperiode gehad, gekenmerkt door regelmatige onrust tussen Serviërs en etnische Albanezen. De spanningen namen toe nadat de onderhandelingen, gesteund door de Europese Unie en de Verenigde Staten, tussen Kosovo en Servië in maart 2023 vrijwel in duigen vielen.
In de nasleep daarvan werden NAVO-vredestroepen aangevallen door relschoppende Serviërs, en een dodelijke gewapende confrontatie in het noorden leidde tot een stijging van de regionale spanningen. Een explosie gericht op een kanaal dat cruciaal is voor de energiecentrales van Kosovo eind vorig jaar zorgde ervoor dat Kurti Belgrado de schuld gaf.
Kurti kreeg ook Westerse kritiek voor controversiële maatregelen die hij vorig jaar nam, zoals een verbod op het gebruik van de Servische dinar en overmakingen van Servië naar de etnische Servische minderheid in Kosovo, die afhankelijk is van de sociale diensten en betalingen van Belgrado.
De VS, de EU en de door de NAVO geleide stabilisatiekracht KFOR hebben de regering in Pristina aangespoord om zich te onthouden van unilaterale acties, uit vrees voor de heropleving van interetnisch conflict. Hoewel Kurti een sterke achterban behoudt, hebben zijn tegenstanders hem beschuldigd van het verzwakken van de banden met de VS en de EU.
“Kurti is herhaaldelijk door oppositiepartijen beschuldigd van weinig opleveren, de internationale gemeenschap te tarten en te klagen over Servië, terwijl hij kansen om infrastructuur op te bouwen en Kosovo economisch te ontwikkelen mist,” vertelde Jonathan Moore, een analist van het Europe Center van de Atlantic Council, aan het AFP-nieuwsagentschap. “De resultaten van deze verkiezingen zullen een kritische indicator zijn voor de toekomst van Kosovo.”
KFOR heeft zijn aanwezigheid in Kosovo vergroot en extra troepen toegevoegd voor de verkiezingen. Een team van 100 waarnemers van de EU, 18 van de Raad van Europa en ongeveer 1.600 anderen van internationale of lokale organisaties zullen ook het stemmen in de gaten houden.
