Knicks verslaan Celtics en bereiken voor het eerst in 25 jaar de conferentiefinales
Karl-Anthony Towns van de New York Knicks gebaart naar het publiek in de tweede helft van Game 6 in de Eastern Conference halve finales van de NBA-playoffs tegen de Boston Celtics op 16 mei 2025 in New York City. Jalen Brunson en OG Anunoby scoorden elk 23 punten, waarmee de New York Knicks voor het eerst sinds 2000 de Eastern Conference finales bereikten door de Boston Celtics met 119-81 te verslaan in Game 6 van hun tweede ronde serie.
Mikal Bridges had 22 punten en Karl-Anthony Towns voegde daar 21 punten en 12 rebounds aan toe voor de als derde geplaatste Knicks, die vrijdag met maar liefst 41 punten leidde. De Knicks beëindigden de best-of-seven serie met de grootste overwinning in de geschiedenis van de franchise in de playoffs.
“Er is meer te doen,” zei Bridges. “We zijn nog niet klaar. We kwamen vanavond naar buiten, speelden hard en deden ons werk. Maar ons seizoen is nog niet voorbij. We hebben nog veel meer te gaan.”
New York overtrof een overwinning van 36 punten in de playoffs tegen de Milwaukee Bucks in de beslissende Game 5 van de Eastern Division finales in 1970. Josh Hart droeg 10 punten, 11 rebounds en 11 assists bij en noteerde zo de eerste postseason triple-double voor New York sinds Walt Frazier dat in 1972 deed.
“Ik wil de Celtics feliciteren met een geweldig seizoen,” zei Knicks-coach Tom Thibodeau. “Helaas hadden ze een blessure van Jayson Tatum. Ze zijn een geweldige organisatie, met uitstekende eigenaren, een geweldig frontoffice en Joe Mazzulla is een fantastische coach met geweldige spelers. Ze geven je niets cadeau. Je moet het verdienen.”
De Knicks openen de conference finales thuis tegen de als vierde geplaatste Indiana Pacers op woensdag. De regerende NBA-kampioen Boston werd geleid door Jaylen Brown, die 20 punten, zes rebounds en zes assists had voordat hij laat in het derde kwartaal uitfoulte. De Celtics misten opnieuw hun sterspeler Tatum, die tijdens Game 4 op maandag een gescheurde achillespees opliep.
“Of het een verrassing was of niet, we hebben een geweldig team verslagen,” zei Brunson. “Ze hebben duidelijk een groot stuk verloren (in Tatum). De manier waarop ze in Game 5 kwamen, zijn ze nog steeds een goed team. Ongeacht wat iemand denkt – verrassing of niet – we zijn gewoon blij dat we de serie met een overwinning zijn doorgekomen en nu bereiden we ons voor op een ander team.”
New York schoot 46,2 procent van het veld, inclusief 16 van de 45 (35,6 procent) van achter de 3-puntlijn. De Knicks hadden een reboundvoordeel van 55-36. Payton Pritchard scoorde 11 punten en Al Horford voegde 10 punten toe voor Boston, dat 36 procent schoot en 12 van de 40 (30 procent) van achter de 3-puntlijn.
De score stond gelijk op 16 voordat de Knicks begonnen uit te lopen. New York leidde 26-20 aan het einde van het eerste kwart en opende het tweede kwart met een 16-4 run, waardoor ze halverwege het kwart een voorsprong van 18 punten opbouwden.
Na een driepunter van Boston’s Luke Kornet onderbrak de Knicks een serie van 16 van de volgende 21 punten en namen ze een voorsprong van 58-32 op een putback dunk van Miles “Deuce” McBride met 1:31 op de klok. McBride scoorde een 3-punter toen de tijd op was in de eerste helft voor een voorsprong van 64-37 bij de rust. Dat was de grootste voorsprong van New York tijdens de rust sinds ze de Los Angeles Lakers 69-42 leidden in Game 7 van de finales van 1970, die door de Knicks werd gewonnen.
“Je wint een kampioenschap en je hebt vanaf dag één dat doelwit op je rug,” zei Celtics guard Derrick White over het niet behalen van een tweede achtereenvolgende NBA-titel. “Er zijn ups en downs in elk seizoen. Dit stuk is vervelend en we hebben het doel dat we ons hadden gesteld niet bereikt.”
De wedstrijd was effectief voorbij toen Brown met nog 2:50 te spelen in het derde kwartaal uitfoulte en Boston 33 punten achterstond. Anunoby voegde er nog eens 3-pointers aan toe om een 10-0 run te beëindigen, waardoor de marge boven de 40 uitkwam bij 92-51 met nog 1:51 over in het derde kwartaal.
“Ze speelden beter dan wij,” zei Mazzulla. “Ik ben blij voor Thibs. Hij coacht al heel lang. Dat is het grootste. Je betaalt je schuld en doet alles wat je kunt. Die man is een levenslange coach. Hij is precies wat een coach hoort te zijn en hij verdient het. En zij verdienen het als team. Je moet je hoed voor hen afnemen.”
Fans van de New York Knicks vieren buiten Madison Square Garden in New York nadat hun team Game 6 van de NBA-playoffs tegen de regerende kampioenen Boston Celtics heeft gewonnen op 16 mei 2025.
