Klimatologen pleiten voor 1000-jaar opslagstrategieën om klimaatdoelen te bereiken

Onderzoek naar koolstofopslag voor klimaatdoelen

Een team van klimaatspecialisten aan het Instituut voor Atmosferische en Klimaatwetenschappen van ETH Zürich, in samenwerking met een collega van Stripe Inc., heeft bewijs gevonden dat suggereert dat de enige manier om te voorkomen dat de aarde verder opwarmt, het gebruik van koolstofafvangstrategieën met een opslagduur van 1000 jaar is.

In hun artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment, stellen Cyril Brunner, Reto Knutti en Zeke Hausfather dat hun onderzoek heeft aangetoond dat kortetermijnstrategieën voor koolstofopslag zullen leiden tot de vrijlating van vastgehouden koolstof voordat de aarde het in de atmosfeer aanwezige koolstof op natuurlijke wijze kan recyclen.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat er verschillende manieren zijn om koolstof uit de atmosfeer te sequestreren, die doorgaans in twee categorieën vallen: natuurlijk en geforceerd. Natuurlijke sequestratie vindt plaats wanneer planten koolstof uit de lucht opnemen en deze vasthouden totdat de plant sterft. Als de plant een lange levensduur heeft, kan de koolstof mogelijk tot wel honderd jaar worden vastgehouden.

Geforceerde sequestratie omvat methoden zoals het injecteren van CO₂ in ondergrondse rotsformaties of het bedekken van blokken koolstof met metalen en deze in de oceaan te laten zinken. Dergelijke methoden worden verwacht de koolstof ten minste duizend jaar uit de atmosfeer te houden.

In dit nieuwe onderzoek concentreerden de wetenschappers zich op een deel van het doel dat door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering is vastgesteld, namelijk het “duidelijk” opslaan van koolstof. Ze merken op dat veel plannen die zijn ontwikkeld om aan dit doel te voldoen, de 100-jarige benchmark gebruiken als een “duidelijke” manier van sequestratie.

Vermoedend dat een dergelijke definitie te soepel is, voerden ze een klimaatmodel met verminderde complexiteit uit om de kans te schatten om klimaatdoelen te bereiken met een dergelijke benchmark. Ze ontdekten dat de aarde tegen 2500 een extra opwarming van 1,1 °C zou kunnen ervaren. Dit komt omdat veel van de koolstof die op deze manier wordt vastgehouden, zou worden vrijgegeven voordat de in de atmosfeer aanwezige koolstof op natuurlijke wijze terug naar de aarde kan keren.

De onderzoekers merken ook op dat de meeste 100-jarige inspanningen gebaseerd zijn op natuurlijke methoden, waardoor ze kwetsbaar zijn. Een enkele bosbrand kan volgens hen tonnen CO₂ terug de lucht in sturen. Daarom stellen ze voor dat alleen strategieën die in staat zijn koolstof voor duizend jaar op te slaan, moeten worden gebruikt. Langere termijnstrategieën hebben het voordeel dat ze de koolstof ongeveer dezelfde tijd vasthouden als het duurt voordat de koolstof in de atmosfeer op natuurlijke wijze terugkeert naar de aarde.