Klimaatverandering veroorzaakt toename van luchtvervuiling door bosbranden wereldwijd

Brandweerlieden bestrijden een bosbrand in Chaves, Vila Real, Portugal, 20 augustus 2025

Volgens het weer- en klimaatagentschap van de Verenigde Naties hebben bosbranden vorig jaar aanzienlijk bijgedragen aan luchtvervuiling. In een rapport dat op vrijdag is gepubliceerd, meldde de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) dat bosbranden, die waarschijnlijk frequenter zijn geworden door klimaatverandering, een “heksenbrouwsels” van verontreinigende stoffen uitstoten die de luchtkwaliteit duizenden kilometers verderop kunnen aantasten.

De WMO benadrukte dat deze branden in het Amazonegebied, Canada en Siberië laten zien hoe luchtkwaliteit op grote schaal kan worden beïnvloed in haar vijfde jaarlijkse Bulletin over Luchtkwaliteit en Klimaat. “Bosbranden zijn een grote bijdrager aan de deeltjesvervuiling en het probleem zal naar verwachting toenemen naarmate het klimaat opwarmt, wat groeiende risico’s met zich meebrengt voor infrastructuur, ecosystemen en de menselijke gezondheid,” aldus de WMO in een verklaring.

“Klimaatverandering en luchtkwaliteit kunnen niet afzonderlijk worden aangepakt. Ze moeten samen worden aangepakt om onze planeet, onze gemeenschappen en onze economieën te beschermen,” voegde plaatsvervangend secretaris-generaal Ko Barrett toe.

De VN waarschuwt dat luchtvervuiling door bosbranden in het Amazonegebied van Brazilië de wereld over kan reizen. De WMO benadrukte de rol van kleine deeltjes, genaamd aerosol, in bosbranden, winternevel, scheepsemissies en stedelijke vervuiling. De deeltjes met een diameter van minder dan 2,5 micrometer (PM 2.5) worden als bijzonder schadelijk beschouwd, omdat ze diep in de longen of het cardiovasculaire systeem kunnen doordringen.

In 2024 leidde de bosbranden tot boven gemiddelde PM 2.5-niveaus in Canada, Siberië en Centraal-Afrika, merkte de WMO op. De grootste stijging van PM 2.5 vond echter plaats in het Amazonegebied. WMO-wetenschapper Lorenzo Labrador, die het bulletin coördineerde, zei dat bosbranden in Canada ook luchtvervuiling in Europa veroorzaakten. “We hebben dat vorig jaar en dit jaar ook gehad. Dus je ziet een verslechtering van de luchtkwaliteit over continenten wanneer de meteorologische omstandigheden gunstig zijn,” vertelde Labrador op een persconferentie.

“Wat we van deze branden hebben, is in wezen een heksenbrouwsels van componenten die de lucht vervuilen.” De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat luchtvervuiling elk jaar verantwoordelijk is voor meer dan 4,5 miljoen voortijdige sterfgevallen.

De WMO heeft gepleit voor verbeterde monitoring en betere beleidsmaatregelen om de gezondheid van mensen en het milieu te waarborgen en om landbouw- en economische verliezen te verminderen. Wanneer landen maatregelen nemen om de luchtkwaliteit te verbeteren, is de verbetering duidelijk zichtbaar in meteorologische gegevens, aldus Paolo Laj, hoofd van de mondiale atmosfeer van de WMO.

“Kijk naar Europa, Shanghai, Beijing, steden in de Verenigde Staten: Veel steden hebben maatregelen genomen en je ziet op de lange termijn een sterke afname in geregistreerde luchtvervuiling,” vertelde hij aan het AFP-nieuwsagentschap. “Over een periode van 10 jaar hebben Chinese steden hun luchtkwaliteit op dramatische wijze verbeterd. Het is echt indrukwekkend wat ze hebben gedaan.” In het oosten van China bleven de PM 2.5-niveaus vorig jaar dalen, wat de WMO toeschrijft aan blijvende mitigatiemaatregelen.

Laj merkte op dat hoewel er geen allesomvattende maatregel is die drastische veranderingen kan teweegbrengen in de strijd tegen luchtvervuiling, “wanneer maatregelen worden genomen, werkt het.”