Klimaatverandering veroorzaakt grote toename van algen in Canadese meren, onderzoek toont aan
Locatie van de 80 studie meren en hun chlorofyltrends tussen 1850 en 2014 CE.
De algengroei versnelt in meren verspreid over Canada, zelfs in gebieden ver van menselijke ontwikkeling, en een nieuwe studie toont aan dat klimaatverandering de belangrijkste drijfveer is.
Een onderzoeksteam onder leiding van wetenschappers van McGill University en Université Laval onderzocht sedimentkernmonsters van 80 meren in Canada om langetermijnveranderingen in de algenniveaus te onthullen. De studie onthult een dramatische toename van de algproductie in meren sinds de jaren 60.
“In de afgelopen 150 jaar hebben we gezien dat de algenniveaus in de meeste Canadese meren zijn gestegen, maar in de jaren 60 versnelde de toename dramatisch, met een snelheid die zeven keer sneller was dan daarvoor,” aldus Irene Gregory-Eaves, co-auteur en professor biologie aan McGill. “Wat het meest verrassend was, is dat dit zelfs gebeurde in afgelegen meren, ver weg van directe bronnen van menselijke vervuiling of ontwikkeling.”
Om de oorzaak van deze veranderingen te identificeren, combineerde het team de studie van natuurlijke archieven—meren sedimentkernen die teruggaan tot de 1800s—met machine learning-technieken om langetermijntrends te detecteren. Ze vergeleken deze algendata met historische gegevens over luchttemperatuur, zonne-energie en nabijgelegen menselijke activiteit.
“Ons onderzoek wijst duidelijk op klimaatverandering als de belangrijkste drijfveer achter de dynamiek van algen,” zei Dermot Antoniades, co-auteur en professor in de limnologie aan de Université Laval. “Naarmate de klimaten opwarmen, worden meren ook warmer, wat ideale omstandigheden creëert voor algengroei.”
Andere factoren, zoals zonne-energie en landgebruik, speelden ook een rol, maar de opwarming was de sterkste invloed. Eerdere studies keken naar enkele meren of kortere tijdsperioden, waarbij algengroei vaak werd gelinkt aan lokale vervuiling, zoals meststofafvoer.
“Ons onderzoek laat iets groters zien: klimaatverandering, specifiek de stijgende temperaturen, is de belangrijkste drijfveer—zelfs in afgelegen meren zonder nabijgelegen menselijke activiteit,” zei Hamid Ghanbari, hoofdauteur van de studie en postdoctoraal onderzoeker aan de Université Laval, die mede-begeleid werd door Antoniades en Gregory-Eaves.
Een ‘alle hens aan dek’ kwestie
Volgens de onderzoekers is dit een probleem waar iedereen zich bewust van moet zijn. “Meren zijn plekken waar we zwemmen, vissen, water drinken en bedrijven runnen,” zei Antoniades. “Wanneer algen ongecontroleerd groeien, kan dat onze gezondheid schaden, vissen doden, stranden vervuilen en veel kosten.”
De bevindingen wijzen op de noodzaak van gecoördineerde actie op wereldschaal. “Onze studie toont aan dat lokale oplossingen alleen, zoals het verminderen van meststofafvoer, niet meer voldoende zijn. Klimaatactie is essentieel voor de bescherming van meren op de lange termijn,” zei Ghanbari.
“Gezonde meren betekenen gezonde gemeenschappen,” voegde Ghanbari toe. “Het negeren van deze kwesties leidt tot grotere risico’s voor ons water, onze wilde dieren en onze portemonnee. Dit is een ‘alle hens aan dek’ kwestie die de deelname en inzet vereist van individuen en regeringen, NGO’s en bedrijven om onze ecologische voetafdruk te verkleinen.”
