Klimaatverandering verhoogt de windsnelheid van orkanen met 29 km/u sinds 2019, blijkt uit onderzoek

Een pelikaan neemt zijn vlucht, gezien door het verwoeste huis van Osvaldo Cruz, die naast het huis woont en van plan was dit om te toveren tot een huurpand in Grove City, Florida, na de passage van orkaan Milton op 12 oktober 2024.

Volgens een nieuwe wetenschappelijke studie, gepubliceerd op woensdag, heeft door de mens veroorzaakte klimaatverandering de Atlantische orkanen de afgelopen zes jaar gemiddeld met 29 kilometer per uur (18 mijl per uur) versterkt.

Voor de meeste van de stormen—40 in totaal—zorgde de extra kracht van de warmere oceanen ervoor dat de stormen een volledige orkaancategorie omhoog gingen, aldus de studie gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research: Climate. Een orkaan van categorie 5 veroorzaakt meer dan 400 keer de schade van een minimale categorie 1 orkaan, meer dan 140 keer de schade van een minimale categorie 3 orkaan en meer dan vijf keer de schade van een minimale categorie 4 storm, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Bij drie stormen, waaronder de huidige Rafael, zorgde de klimaatverandering ervoor dat de windsnelheid zo sterk toenam dat de stormen twee categorieën omhoog gingen.

Dit gaat niet om meer stormen, maar om de toenemende kracht van de ergste stormen, zeiden de auteurs. “We weten dat de intensiteit van deze stormen veel meer catastrofale schade veroorzaakt,” zei Daniel Gifford, hoofdonderzoeker en klimaatwetenschapper bij Climate Central, dat onderzoek doet naar de opwarming van de aarde. “Schade schaalt (op) met de intensiteit.”

Het effect was vooral merkbaar bij sterkere stormen, waaronder diegene die de top van de Saffir-Simpson schaal van stormintensiteit bereikten: categorie vijf, aldus de auteurs van de studie. De studie keek naar de periode van 2019 tot 2023, maar de auteurs voerden vervolgens een snelle optelling uit voor de genoemde stormen van dit jaar, die allemaal een verhoging vertoonden als gevolg van klimaatverandering.

Gifford merkte op: “We hadden hier in 2024 twee orkanen van categorie vijf. Onze analyse toont aan dat we zonder door mensen veroorzaakte klimaatverandering helemaal geen orkanen van categorie vijf zouden hebben gehad.”

De drie meest verwoestende stormen van dit jaar—Beryl, Helene en Milton—increased met respectievelijk 29 kph (18 mph), 26 kph (16 mph) en 39 kph (24 mph) als gevolg van klimaatverandering, aldus de auteurs. Een andere studie van World Weather Attribution had de windsnelheid van de dodelijke Helene met ongeveer 21 kph (13 mph) verhoogd, wat dichtbij komt, zei Friederike Otto, klimaatwetenschapper aan Imperial College London, die het WWA-team coördineert en het werk van Climate Central prees.

De directeur van de National Oceanic and Atmospheric Administration, Rick Spinrad, zei tijdens de klimaattop van de Verenigde Naties in Bakoe, Azerbeidzjan: “Het is absoluut logisch dat wat er aan de hand is, is dat we meer energie aan het systeem hebben toegevoegd. De verandering zal zich manifesteren in termen van wat we al zien. Kijk naar orkaan Helene, die enorm was, 800 kilometer breed. We zullen veranderingen zien in de snelheid van deze stormen. We zullen veranderingen zien in termen van orkaan Milton die zoveel tornado’s voortbracht.”

Sinds 2019 zijn acht stormen—Humberto in 2019, Zeta in 2020, Sam en Larry in 2021, Earl in 2022, Franklin in 2023 en Isaac en Rafael in 2024—met minstens 40 kph (25 mph) in windsnelheid toegenomen. Humberto en Zeta hadden de grootste toename: 50 kph (31 mph).

Bij 85% van de stormen die in de afgelopen zes jaar zijn bestudeerd, zagen de auteurs een vingerafdruk van klimaatverandering in de sterkte van de stormen, aldus Gifford.

Warm water is de belangrijkste brandstof voor orkanen. Hoe warmer de Atlantische Oceaan, de Cariben en de Golf van Mexico worden, hoe meer potentiële energie in stormen gaat. Andere factoren—zoals sterke kruisluchtdruk en droge lucht—kunnen de orkanen verzwakken.

Saboria, 4, en Messiah Tyler, 3, slapen in de achterbank van een auto nadat het dak van hun huis werd afgerukt tijdens de passage van orkaan Milton in Palmetto, Florida, op 10 oktober 2024. De familie van zeven overleefde de storm in een overheidsopvang en keerde terug naar huis om te ontdekken dat het grootste deel van het dak verdwenen was en hun meubels en bezittingen door regenwater waren vernietigd.

Gifford merkte op dat de watertemperaturen in het orkaangebied gemiddeld met 1,1 tot 1,6 graden Celsius (2 tot 3 graden Fahrenheit) zijn gestegen, en zelfs met 2,2 graden Celsius (4 graden Fahrenheit) door klimaatverandering. Ze weten dit omdat Climate Central wetenschappelijk aanvaarde technieken heeft gebruikt om regelmatig te volgen hoe veel warmer de oceanen zijn door de verbranding van steenkool, olie en aardgas.

Die techniek gebruikt in wezen computersimulaties om een fictieve wereld zonder door mensen veroorzaakte opwarming te creëren en vergelijkt deze met de huidige realiteit, waarbij het verschil wordt veroorzaakt door broeikasgassen. Ze houden rekening met andere factoren, zoals de afname van sulfaatvervuiling door de maritieme scheepvaart, die een beetje van de opwarming compenseerde voordat de lucht schoner werd.

Om van warmere wateren naar sterkere stormen te gaan, keken de auteurs naar een berekening die potentiële intensiteit wordt genoemd, wat in wezen de snelheidslimiet is voor een bepaalde storm op basis van de omgevingsomstandigheden eromheen, aldus Gifford.

Kerry Emanuel, een orkaanexpert en professor meteorologie aan MIT, die pionierde in de metingen van potentiële intensiteit, was niet betrokken bij de studie, maar zei dat het logisch is. Het toont de toename in stormsterkte aan die hij 37 jaar geleden voorspelde, zei hij.

Eerdere studies hebben aangetoond dat klimaatverandering orkanen sneller heeft doen intensiveren en langzamer heeft doen bewegen, wat nog meer regen met zich meebrengt.