Klimaatonderzoekers ontdekken dat de Noord-Atlantische Oceaan bijna twintig jaar geheugen heeft

Onderzoek toont aan dat de Noord-Atlantische Oceaan een geheugen heeft van bijna twee decennia

Een onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Liverpool heeft ontdekt dat de Noord-Atlantische Oceaan een geheugen heeft van ongeveer één tot twee decennia, wat aanzienlijk hoger is dan eerdere schattingen van enkele jaren.

Oceaangeheugen verwijst naar de persistentie van oceaantoestanden en is een belangrijke bron van voorspelbaarheid in het klimaatsysteem, die verder gaat dan de tijdschaal van het weer. Echter, de fundamentele vraag “hoe lang herinnert de oceaan zich?” is onduidelijk gebleven. De moeilijkheid om oceaangeheugen te identificeren is te wijten aan voortdurende veranderingen in atmosferische invloeden die de langdurige effecten van oceaanstromingen verdoezelen.

Gerapporteerd in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters, kon het onderzoeksteam het oceaangeheugen kwantificeren door de evolutie van oceaantemperaturen te volgen als reactie op een enkele extreme atmosferische gebeurtenis. De auteurs ontdekten dat er zowel snelle als trage reacties zijn, waarbij er een onmiddellijke atmosferische invloed op de oppervlaktetemperatuur is en een vertraagde oceaanredistributie van warmte.

De auteurs wijzen het uitgebreide geheugen van de Noord-Atlantische Oceaan toe aan het trage tempo van veranderingen in de oceaanstroming en warmtetransport. Hun bevindingen suggereren dat fluctuaties in oceaantemperaturen een significante invloed uitoefenen op regionale klimaten, zoals luchttemperaturen, gedurende meer dan een decennium. Dit biedt ook ondersteuning voor het idee dat zorgvuldige analyses van waarnemingen de toekomstige klimaatprojecties over een decennium kunnen verbeteren.

Dr. Hemant Khatri, van de School of Environmental Sciences aan de Universiteit van Liverpool en hoofdauteur van het artikel, zei: “De studie behandelt een fundamentele vraag over wat oceaangeheugen werkelijk is. Het nieuwe oceaangeheugenframework onthult de fysieke mechanismen die verantwoordelijk zijn voor meerjarig oceaangeheugen en opent de weg voor nieuwe methoden om klimaatmodellen te evalueren.”

Professor Ric Williams, ook van de Universiteit van Liverpool en co-auteur van het artikel, voegde toe: “Dit is de eerste keer dat we oceaangeheugen hebben kunnen meten. We ontdekken dat, in tegenstelling tot schattingen op basis van observaties, geavanceerde klimaatmodellen oceaangeheugen aanzienlijk onderschatten, met een schatting van slechts acht tot tien jaar. Deze aanzienlijke discrepantie in oceaangeheugen kan grote implicaties hebben voor de nauwkeurigheid van decenniële klimaatvoorspellingen van deze modellen.”

“Ons werk laat zien hoe de oceaan ons klimaat beïnvloedt en hoe het begrijpen van de veranderingen in oceaantemperatuur leidt tot verbeterde nauwkeurigheid van klimaatprojecties in het komende decennium.”