Klimaatmodelstudie: Stijging van het aantal hitte-doden overtreft aanzienlijk de afname van koude-doden
Klimatverandering zal waarschijnlijk leiden tot een aanzienlijke stijging van het aantal sterfgevallen door hitte in heel Europa, wat de afname van sterfgevallen door kou ver te boven zal gaan. Deze trend houdt aan in verschillende scenario’s van klimaatverandering en zelfs onder hoge aanpassing aan hitte, wat de noodzaak van agressieve mitigatiebeleid onderstreept.
Een modelstudie, geleid door onderzoekers van het Environment & Health Modeling (EHM) Lab aan de London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) en gepubliceerd in Nature Medicine, schat dat klimaatverandering rechtstreeks kan leiden tot meer dan 2,3 miljoen extra temperatuurgerelateerde sterfgevallen in 854 Europese steden tegen 2099, tenzij er dringende maatregelen worden genomen om de CO2-uitstoot te verlagen. Tot 70% van deze sterfgevallen zou kunnen worden voorkomen als er snel actie wordt ondernomen.
De studie suggereert dat zelfs uitgebreide inspanningen om steden aan te passen aan veranderende temperaturen niet voldoende zullen zijn om de toegenomen gezondheidsrisico’s door blootstelling aan hitte in evenwicht te brengen, vooral in de meest kwetsbare gebieden zoals de Middellandse Zee, Midden-Europa en de Balkan. Alleen snelle verminderingen van de CO2-uitstoot die de temperaturen verlagen, kunnen het aantal sterfgevallen door extreme hitte verminderen.
Dr. Pierre Masselot, hoofdauteur aan het EHM-Lab, zei: “Onze resultaten benadrukken de dringende noodzaak om zowel mitigatie van klimaatverandering als aanpassing aan verhoogde hitte agressief na te streven. Dit is vooral cruciaal in het Middellandse Zeegebied, waar de gevolgen desastreus kunnen zijn als er niets wordt gedaan. Maar door een duurzamer pad te volgen, kunnen we miljoenen sterfgevallen vóór het einde van de eeuw vermijden.”
Volgens de modelstudie zijn de 10 Europese steden die naar verwachting het hoogste aantal temperatuurgerelateerde sterfgevallen zullen hebben tegen het einde van de eeuw:
- Barcelona (Spanje) 246.082
- Rome (Italië) 147.738
- Napels (Italië) 147.248
- Madrid (Spanje) 129.716
- Milan (Italië) 110.131
- Athene (Griekenland) 87.523
- Valencia (Spanje) 67.519
- Marseille (Frankrijk) 51.306
- Bucharest (Roemenië) 47.468
- Genua (Italië) 36.338
[Opmerking: Cijfers vertegenwoordigen de verwachte cumulatieve toename van temperatuurgerelateerde sterfgevallen tegen 2099 als gevolg van klimaatverandering]
Vanwege hun grotere bevolking worden de hoogste aantallen temperatuurgerelateerde sterfgevallen verwacht in de dichtstbevolkte steden aan de Middellandse Zee, maar ook veel kleinere steden in Malta, Spanje en Italië zullen waarschijnlijk ernstig worden getroffen met hoge sterftecijfers door hitte. Buiten de Middellandse Zee-regio worden de gevolgen naar verwachting minder ernstig, met andere Europese hoofdsteden zoals Parijs (13.515) die een kleinere, maar nog steeds significante, toename van sterfgevallen door kou en hitte zullen zien.
Aan de andere kant zouden de meeste steden op de Britse eilanden en in Scandinavië een netto afname van sterfgevallen kunnen zien, waaronder Londen (-27.455). Deze lagere sterftecijfers zouden echter ruimschoots worden overschaduwd door de toename in de rest van Europa, wat resulteert in 2,3 miljoen extra sterfgevallen in heel Europa.
Professor Antonio Gasparrini, senior auteur van het artikel, zei: “Deze studie biedt overtuigend bewijs dat de scherpe stijging van hittegerelateerde sterfgevallen ver boven elke daling door kou zal uitstijgen, wat resulteert in een netto toename van de sterfte in Europa. Deze resultaten ontkrachten de voorgestelde theorieën over ‘gunstige’ effecten van klimaatverandering, die vaak worden voorgesteld als tegenargument voor essentiële mitigatiebeleid dat zo snel mogelijk moet worden geïmplementeerd.”
Dit onderzoek maakt gebruik van risicofuncties van temperatuur in alle steden, rekening houdend met lokale en leeftijdsspecifieke aanpassing en acclimatisatie. Deze worden gecombineerd met projecties van temperaturen, bevolking en sterftecijfers om verwachte temperatuurgerelateerde sterfgevallen die specifiek aan veranderende temperaturen kunnen worden toegeschreven, te schatten.
De onderzoekers hebben een reeks klimaat- en epidemiologische simulaties overwogen om de onzekerheid van de schattingen te beoordelen, onder scenario’s die zijn gedefinieerd voor het zesde beoordelingsrapport van het IPCC. Daarnaast hebben de onderzoekers sterftecijfers berekend voor scenario’s waarin het risico op sterfte door hitte wordt verminderd.
De aanpassingsscenario’s die in dit onderzoek zijn ontwikkeld, geven informatie over de mate van risicoreductie die nodig is, maar blijven abstract en geven geen specifieke actie aan die moet worden ondernomen. Bovendien richt dit onderzoek zich op de dagelijkse gemiddelde temperatuur en houdt het geen rekening met specifieke weersomstandigheden die de geschatte sterftecijfers zouden kunnen beïnvloeden, zoals extreme nachttemperaturen en vochtige omstandigheden.
