Klimaatextremen beïnvloeden illegale migratie en terugkeer tussen de VS en Mexico, blijkt uit studie

Extreem weer stimuleert ongedocumenteerde migratie tussen Mexico en de Verenigde Staten

Extreem weer draagt bij aan ongedocumenteerde migratie en terugkeer tussen Mexico en de Verenigde Staten, wat suggereert dat meer migranten hun leven op het spel kunnen zetten om de grens over te steken nu klimaatverandering droogtes, stormen en andere ontberingen aanwakkert, volgens een nieuwe studie.

Mensen uit landbouwgebieden in Mexico waren meer geneigd om de grens illegaal over te steken na droogtes en waren minder geneigd om terug te keren naar hun oorspronkelijke gemeenschappen wanneer extreem weer aanhield, aldus onderzoek deze week in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

Wereldwijd verslechtert klimaatverandering—veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen zoals kolen en aardgas—extreem weer. Droogtes duren langer en zijn droger, hitte is dodelijker en stormen intensiveren snel met recordbrekende regenval.

In Mexico, een land met bijna 130 miljoen inwoners, heeft droogte reservoirs leeggetrokken, ernstige waterschaarste gecreëerd en de maïsproductie drastisch verminderd, wat de levensonderhoud bedreigt.

Onderzoekers gaven aan dat Mexico een opmerkelijk land is om de verbanden tussen migratie, terugkeer en weersinvloeden te bestuderen. De gemiddelde jaartemperatuur in Mexico wordt naar verwachting met maximaal 3 graden Celsius (5,4 graden Fahrenheit) verhoogd tegen 2060, en extreem weer zal naar verwachting economische verwoesting veroorzaken in plattelandsgemeenschappen die afhankelijk zijn van regenafhankelijke landbouw. De VS en Mexico hebben ook de grootste internationale migratiestroom ter wereld.

Wetenschappers voorspellen dat migratie zal toenemen naarmate de aarde warmer wordt. In de komende 30 jaar zullen naar schatting 143 miljoen mensen wereldwijd worden onteigend door stijgende zeespiegels, droogte, verzengende temperaturen en andere klimaatcatastrofes, volgens een rapport van het VN-Klimaatpanel.

Het nieuwe migratieonderzoek komt terwijl de Republikein Donald Trump deze week opnieuw werd gekozen als president van de VS. Trump heeft klimaatverandering een “bedrog” genoemd en beloofd massale deportaties van naar schatting 11 miljoen mensen die illegaal in de VS verblijven.

Onderzoekers zeiden dat hun bevindingen benadrukken hoe extreem weer migratie aandrijft. Filiz Garip, een onderzoeker van de studie en professor in sociologie en internationale betrekkingen aan de Princeton University, zei dat ontwikkelde landen veel meer hebben bijgedragen aan klimaatverandering dan ontwikkelingslanden die de zwaarste lasten dragen.

Migratie “is geen beslissing die mensen lichtvaardig nemen … en toch worden ze gedwongen om het vaker te doen, en worden ze gedwongen om langer in de Verenigde Staten te blijven” als gevolg van extreme weersomstandigheden, aldus Garip.

De onderzoekers analyseerden dagelijkse weergegevens samen met enquête-antwoorden van 48.313 mensen tussen 1992 en 2018, met een focus op ongeveer 3.700 individuen die voor het eerst zonder documenten de grens overstaken.

Ze keken naar 84 landbouwgemeenschappen in Mexico waar de maïsproductie afhankelijk was van het weer. Ze correleerden de beslissing van een persoon om te migreren en vervolgens terug te keren met abnormale veranderingen in temperatuur en neerslag in hun gemeenschappen van herkomst tijdens het maïsseizoen van mei tot augustus.

De studie toonde aan dat gemeenschappen die droogte ervoeren hogere migratiepercentages hadden in vergelijking met gemeenschappen met normale neerslag. Mensen waren ook minder geneigd om terug te keren naar Mexico vanuit de VS wanneer hun gemeenschappen ongewoon droog of nat waren. Dit gold zowel voor recente aankomsten in de VS als voor mensen die er langer verbleven.

Mensen die financieel beter af waren, waren ook meer geneigd om te migreren. Dit gold ook voor mensen uit gemeenschappen met gevestigde migratiegeschiedenissen waar vrienden, buren of familieleden die eerder waren gemigreerd informatie en hulp konden bieden.

Deze sociale en economische factoren die migratie beïnvloeden zijn goed begrepen, maar Garip zei dat de bevindingen van de studie de ongelijkheden van klimaatadaptatie onderstrepen. Bij extreme weersomstandigheden wordt niet iedereen op dezelfde manier beïnvloed of reageert iedereen op dezelfde manier, zei ze, “en de typische sociale en economische voordelen of nadelen vormen ook hoe mensen deze gebeurtenissen ervaren.”

Voor Kerilyn Schewel, co-directeur van het Programma voor Klimaat, Veerkracht en Mobiliteit van Duke University, benadrukken de economische factoren dat sommige van de meest kwetsbare mensen niet degenen zijn die door klimaatextremen worden ontheemd, maar eerder “gevangen zitten op hun plek of de middelen missen om te verhuizen.”

Schewel, die niet betrokken was bij de studie, zei dat het analyseren van regio’s met migratiegeschiedenissen zou kunnen helpen voorspellen waar migranten vandaan zullen komen en wie waarschijnlijker zal migreren als gevolg van klimaatschokken. In “plaatsen waar mensen al vertrekken, waar een hoge mate van migratieprevalentie is, … daar kunnen we verwachten dat in de toekomst meer mensen zullen vertrekken,” zei ze.

De enquêtegegevens die zijn gebruikt vanuit het Mexicaans Migratieproject maken deze studie uniek, volgens Hélène Benveniste, een professor aan de Stanford University in de afdeling milieu sociale wetenschappen. Migratiegegevens van deze omvang die gemeenschapspecifiek zijn, zijn “zeldzaam beschikbaar,” zei ze in een e-mail. Ook informatie over de volledige migratieroute van een persoon, inclusief hun terugkeer, is zeldzaam.

De bevinding dat beslissingen over terugkeer van migranten werden vertraagd door weersstress in gemeenschappen van herkomst is “belangrijk en nieuw,” zei Benveniste, die klimaatgerelateerde menselijke migratie bestudeert en niet betrokken was bij de studie. “Weinig datasets maken een analyse van deze vraag mogelijk.”

Maar verhoogde surveillance en handhaving langs de grens tussen de VS en Mexico maken het moeilijker om naar huis terug te keren—en om heen en weer te verhuizen, zei Michael Méndez, assistent-professor in milieubeleid en planning aan de Universiteit van Californië, Irvine. En eenmaal ongedocumenteerde migranten in de VS zijn, leven ze vaak in vervallen woningen, hebben ze geen toegang tot gezondheidszorg of werken ze in sectoren zoals de bouw of landbouw die hen kwetsbaar maken voor andere klimaateffecten, zei hij. Méndez was niet betrokken bij de studie.

Nu klimaatverandering de sociale, politieke en economische stabiliteit wereldwijd bedreigt, zeiden experts dat de studie de noodzaak van wereldwijde samenwerking rond migratie en klimaatveerkracht benadrukt.

“Zoveel van onze focus is, op een bepaalde manier, gericht geweest op de grens en het beveiligen van de grens,” zei Schewel van Duke. “Maar we moeten veel meer aandacht besteden aan niet alleen de redenen waarom mensen vertrekken, maar ook de vraag naar immigrantarbeiders binnen de VS.”