Kleine, vaak over het hoofd geziene vijvers in de Andes kunnen een grote rol spelen in klimaatverandering
Kleine bergmeren in de Andes kunnen een grote rol spelen in de wereldwijde klimaatverandering, volgens nieuw onderzoek geleid door wetenschappers van de Universiteit van North Carolina. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Limnology and Oceanography, werd uitgevoerd in het páramo van Ecuador, een hooggelegen graslandecosysteem.
De onderzoekers ontdekten dat zelfs kleine vijvers verrassend grote hoeveelheden broeikasgassen zoals kooldioxide en methaan in de atmosfeer kunnen uitstoten. Tot nu toe zijn deze afgelegen bergmoerassen grotendeels over het hoofd gezien in wereldwijde koolstofstudies.
“Onze studie toont aan dat de kleinste vijvers een groot verschil kunnen maken, en meer koolstof uitstoten dan grotere wateren die slechts enkele meters verderop liggen,” zei Kriddie Whitmore, een recente Ph.D. afgestudeerde van UNC die het veldwerk leidde en nu postdoctoraal onderzoeker is aan de Umeå Universiteit in Zweden. “Deze resultaten benadrukken de noodzaak voor meer onderzoek naar kleine aquatische systemen.”
Door de uitstoot over vijvers op verschillende hoogtes en temperaturen te meten, ontdekten de onderzoekers dat hoogte, watertemperatuur en de manier waarop vijvers verbonden zijn met de omliggende bodems allemaal sterk invloed hebben op de hoeveelheid koolstof die ze uitstoten. In tegenstelling tot eerdere aannames betekent kleiner niet noodzakelijkerwijs minder impact.
“Deze gebieden zijn lange tijd blinde vlekken geweest in wereldwijde klimaatmodellen,” aldus Diego Riveros-Iregui, de hoofdonderzoeker van de studie en professor in de geografie en milieu aan UNC. “Door te onthullen wat de koolstofuitstoot in deze afgelegen, hooggelegen ecosystemen aanstuurt, vullen we een belangrijke lacune in de wereldwijde klimaatwetenschap. Deze kennis helpt ons klimaatmodellen te verfijnen en beter te begrijpen hoe tropische berglandschappen de koolstofbalans van de aarde beïnvloeden.”
De bevindingen suggereren dat hooggelegen ecosystemen zoals het páramo, die enorme hoeveelheden koolstof in hun bodems opslaan, belangrijke spelers kunnen zijn in het reguleren van het klimaat van de planeet. Het opnemen van uitstoot van deze kleine vijvers in wereldwijde modellen zal wetenschappers helpen om nauwkeurigere koolstofbegrotingen op te stellen en te voorspellen hoe klimaatverandering de koolstofcyclus in tropische berggebieden kan beïnvloeden.
