Khalil Ur-Rahman Haqqani van de Taliban gedood: Waarom dit belangrijk is

Khalil Ur-Rahman Haqqani, de minister van vluchtelingen van de Taliban, is afgelopen woensdag samen met vier anderen omgekomen bij een zelfmoordaanslag in Kabul. De overleden minister was een senior leider binnen het Haqqani-netwerk, de dichtstbijzijnde bondgenoot van de Taliban, die sinds 2021 de macht in Afghanistan gezamenlijk beheert.

De moord op Haqqani werd opgeëist door de ISIL (ISIS)-tak in de Khorasan Provincie, ISKP, en markeert de meest significante moord op een leider in de door de Taliban geleide administratie van Afghanistan sinds de afzetting van de door de Verenigde Staten gesteunde regering van de voormalige president Ashraf Ghani drie jaar geleden, aldus analisten. De bomaanslag heeft vragen doen rijzen over interne spanningen binnen de Taliban en haar bondgenoten, de invloed van de ISKP in het land en de bredere veiligheidssituatie in Afghanistan.

Wie was Khalil Ur-Rahman Haqqani?

Haqqani was de oom van Sirajuddin Haqqani, de minister van Binnenlandse Zaken van de Taliban en de hoogste leider van het Haqqani-netwerk. Voordat hij als minister van vluchtelingen werd aangesteld, was Khalil Ur-Rahman Haqqani verantwoordelijk voor de beveiliging van Kabul direct nadat de Taliban de controle over het land had overgenomen. Eerder was hij de operationele commandant van het Haqqani-netwerk, die de militaire operaties van al-Qaeda in Afghanistan ondersteunde en cruciaal was voor de fondsenwervende inspanningen van zijn netwerk.

In 2011 heeft het Amerikaanse ministerie van Financiën hem als “terrorist” aangemerkt, met een beloning van maximaal $5 miljoen voor informatie die zou leiden tot zijn arrestatie en vervolging. “Hij was ongelooflijk belangrijk,” aldus Ashley Jackson, co-directeur van het in Genève gevestigde Centre on Armed Groups, die toevoegde dat hij “instrumenteel was in de oprichting van het Haqqani-netwerk”.

“Bovendien had hij een sterke machtsbasis binnen de regering. We zagen hem in het begin van de regering stappen ondernemen om invloed uit te oefenen op VN-agentschappen, en hij was behoorlijk autonoom en deed eigenlijk zijn eigen ding,” voegde Jackson toe.

Is de Taliban-geleide administratie verdeeld?

Hoewel de aanslag snel werd opgeëist door de ISKP, heeft de status en de aard van het doel speculatie aangewakkerd over de vraag of de moord het resultaat was van een interne strijd binnen de door de Taliban geleide administratie in Afghanistan. Een aanval gericht op een senior lid van de Taliban en het Haqqani-netwerk zou een zekere mate van planning en mogelijk infiltratie vereisen, aldus Jackson.

“Je kunt niet zomaar naar iemand als Khalil Haqqani lopen en dit doen. Hij was een man die, volgens alle berichten, zwaar bewapend was en omringd was door mensen die ook zwaar bewapend waren. Ik denk niet dat hij vreemden in de buurt zou laten komen,” merkte ze op.

Ibraheem Bahiss, een analist van de International Crisis Group, suggereerde dat het tijdstip van de aanval, die plaatsvond tijdens geruchten over verdeeldheid binnen de leiding over de toenemende beperkingen voor vrouwen, de speculatie over interne conflicten binnen de Taliban heeft aangewakkerd. “Er zijn veel verschillende machtsbases binnen de door de Taliban geleide administratie,” ging Jackson verder, en de Haqqanis zijn, volgens haar, “de krachtigste factie met meningsverschillen over bepaalde beslissingen die zijn genomen door de hoogste leider van de Taliban, Haibatullah Akhunzada.”

Desondanks heeft de Taliban de geruchten over verdeeldheid als onzin bestempeld. Senior Taliban-leiders, waaronder Abdul Ghani Baradar, de vice-premier voor economische zaken, woonden de begrafenis van Khalil Ur-Rahman Haqqani bij, waar hij sprak over “liefde en vriendschap” onder de leiders van de beweging. Hij verzocht volgers om geen geloof te hechten aan geruchten over een splitsing binnen de administratie.

Versterkt de invloed van ISKP?

Als de ISKP verantwoordelijk is voor de moord op Haqqani, zou dit suggereren dat de ISIL (ISIS)-fractie — ondanks een grote onderdrukking door de Taliban — een krachtige en serieuze bedreiging blijft voor Afghanistan en de regio. “Dit is de meest opvallende moord in lange tijd die we hebben gezien en suggereert echt dat als je iemand als Khalil Haqqani kunt bereiken, er serieuze problemen zijn met je beveiliging,” aldus Jackson.

Een VN-monitoringsrapport in juli schatte dat de aanwezigheid van de ISKP in Afghanistan “was toegenomen van 4.000 tot 6.000 strijders, ondanks verlies van terrein en afname onder de leiding.” Analisten zeggen echter dat de aanvallen van de ISKP in de afgelopen drie jaar zijn afgenomen. “De Taliban worstelden om de groep te bedwingen in de eerste maanden na augustus 2021, en vervolgens is een reeks goed gerichte operaties tegen ISKP-leiders hun invloed gaan beperken. Het geweldsniveau is gedaald,” zei Smith.

De moord “moet worden bekeken in de context van de strijd van de ISKP om te overleven tegen de krachtige veiligheidsstructuur van de Taliban,” voegde hij eraan toe. Bahiss merkte echter op dat de ISKP, te midden van “serieuze tegenslagen”, “strategischer” is geworden. “Ze hebben over het algemeen geprobeerd om buitenlandse belangen zoals ambassades, hotels en toeristen te targeten, of ze hebben zich gericht op senior Taliban-leiders en ideologen, of ze hebben de Hazara-burgers blijven aanvallen,” zei hij, verwijzend naar de vervolgde etnische Afghaanse minderheid.