Kenya: Politie gebruikt traangas tijdens protest tegen vermeende ontvoeringen door de overheid
Protesten in Kenia: Politie schiet traangas op betogers tegen vermeende ontvoeringen door de overheid
In de hoofdstad van Kenia, Nairobi, heeft de politie traangas afgevuurd om demonstranten te disperseren die protesteerden tegen wat zij beschouwen als een golf van onverklaarbare ontvoeringen van critici van de regering. Volgens mensenrechtenorganisaties zijn er de afgelopen maanden tientallen Kenianen ontvoerd, waarbij zij de extrajudiciële arrestaties toeschrijven aan de Keniaanse politie en inlichtingendiensten.
De Keniaanse autoriteiten hebben echter verklaard dat de overheid geen extrajudiciële moorden of ontvoeringen goedkeurt of eraan deelneemt.
Op maandag marcheerden enkele groepen jonge demonstranten door het centrum van Nairobi, terwijl kleine groepen anderen sit-ins hielden te midden van de wolken traangas. Ze scandeerden leuzen tegen de overheid, terwijl sommigen borden vasthielden die illegale detenties veroordeelden, terwijl de politie te paard in de buurt patrouilleerde.
Onder de demonstranten was oppositiewetgever Okiya Omtatah, die deelnam aan een sit-in, waarbij de demonstranten dikke kettingen gebruikten om elkaar bij elkaar te houden terwijl de oproerpolitie probeerde hen uit elkaar te halen. De Keniaanse krant Daily Nation meldde dat Omtatah en 10 andere demonstranten tijdens de protesten waren gearresteerd.
De Keniaanse Nationale Commissie voor Mensenrechten heeft vorige week haar bezorgdheid geuit over het groeiende aantal vermeende ontvoeringen van critici van de overheid. Sinds de antigouvernementele protesten in juni zijn er volgens hen in totaal 82 van dergelijke gevallen geregistreerd.
Waar de demonstraties aanvankelijk gericht waren op het omverwerpen van voorgestelde belastingverhogingen, zijn ze uiteindelijk geëvolueerd tot een beweging die over de traditionele etnische verdeeldheid van Kenia heen snijdt, en vormt het de grootste bedreiging voor de regering van president William Ruto.
Ruto verklaarde zaterdag dat de overheid de ontvoeringen zou stoppen zodat jongeren in vrede kunnen leven.
“Leven in angst”
Op maandag diende Omtatah een rechtszaak in bij de Hoge Raad in Nairobi, waarin hij de overheid verzocht om zeven jongeren vrij te laten, en de politie beschuldigde van hun ontvoering. “Als ze een misdaad hebben gepleegd, laat ze dan vervolgd worden en voor de rechter verschijnen om zichzelf te verdedigen,” zei hij.
Jonge demonstranten gaven aan solidair te zijn met degenen die ontvoerd zijn terwijl ze hun dagelijks leven leidde. “We leven in een tijd waarin we in angst moeten leven,” zei een demonstrant, Orpah Thabiti.
Vier gebruikers van sociale media zijn vermist geraakt nadat ze AI-gegenereerde afbeeldingen van Ruto hadden gedeeld die als beledigend werden beschouwd door aanhangers van de overheid.
De rechtencommissie had gewaarschuwd dat Kenia weer op weg is naar de “donkere dagen” van de verdwijning van critici van de overheid. Ontvoering en marteling van de oppositie waren gebruikelijk onder het bestuur van de overleden president Daniel Moi.
Wanjiru Gikonyo, onderzoeker op het gebied van goed bestuur en verantwoording, zei dat de protesten in Kenia “organisch, van de grond, zonder leiderschap en digitaal georganiseerd” zijn. “Deze jonge mensen, ook al hebben ze geen geïdentificeerde leider, hebben daadwerkelijk het hart en de geest van de Kenianen. Dit toont aan dat Kenianen klaar zijn met een grondwet op papier die niet in de realiteit wordt uitgevoerd,” voegde ze eraan toe.
Volgens haar heeft de huidige politieke leiding onder Ruto “de belofte van democratische transitie niet waargemaakt”, iets wat waarschijnlijk niet zal veranderen.