Kashmir Aanval: De Gevolgen van India’s Bevriezing van het Indus Waters Verdrag voor Pakistan

Politieagenten staan buiten de poort van de Pakistaanse Hoge Commissie in New Delhi, India.

In een reeks van vergeldingsmaatregelen zijn India en Pakistan deze week in een strategische impasse beland, na de aanval op toeristen in Pahalgam, Indiaas-gecontroleerd Kasjmir, op dinsdag, waarbij minstens 26 mensen om het leven kwamen.

Op woensdag heeft India de banden met Pakistan verlaagd en een aantal stappen aangekondigd, waarvan de belangrijkste is dat het heeft besloten om zijn deelname aan het Indus Waters Treaty (IWT) op te schorten, wat de waterlevering aan Pakistan ernstig kan beperken.

India heeft ook de belangrijkste landgrens met Pakistan gesloten en enkele Pakistaanse burgers die momenteel in India zijn, een deadline gegeven om het land te verlaten.

Op donderdag heeft Pakistan met soortgelijke stappen gereageerd en gedreigd zijn deelname aan alle bilaterale overeenkomsten met India op te schorten, waaronder de Simla-overeenkomst uit 1972, een vredesakkoord dat werd opgesteld na de oorlog van het voorgaande jaar die leidde tot de oprichting van Bangladesh.

Pakistan is bijzonder verbolgen over de dreiging voor de IWT en heeft India gewaarschuwd dat elke verstoring van de watertoevoer zal worden beschouwd als “een daad van oorlog”, met de toevoeging dat het bereid is om te reageren “met volle kracht over het complete spectrum van nationale macht”.

De IWT, een grensoverschrijdende waterovereenkomst die beide landen toestaat water uit het Indus-bekken te delen, heeft gewapende conflicten en bijna constante spanningen tussen India en Pakistan overleefd gedurende de afgelopen 65 jaar. Hoewel India in 2019 dichtbij was om het verdrag op te schorten, is het daar niet mee doorgegaan.

Waarom heeft India actie ondernomen tegen Pakistan?

Een gewapende groep genaamd The Resistance Front (TRF), die onafhankelijkheid voor Kasjmir eist, heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanval op dinsdag in Pahalgam, een van de populairste toeristische bestemmingen in Indiaas-gecontroleerd Kasjmir. De Indiase autoriteiten hebben eerder beweerd dat TRF een afsplitsing is van de Lashkar-e-Taiba, een gewapende groep uit Pakistan.

India heeft altijd volgehouden dat Pakistan de gewapende opstand in Kasjmir steunt, een beschuldiging die Islamabad ontkent. Op woensdag beweerde India dat de aanval in Pahalgam “grensoverschrijdende” connecties had, waarbij het zijn westelijke buur de schuld gaf.

Tijdens een speciale briefing van het Indiase Ministerie van Buitenlandse Zaken op woensdag zei Buitenlandse Secretaris Vikram Misri dat de Kabinetcommissie voor Veiligheid (CCS) was bijeengeroepen om de aanval te bespreken waarbij mannen gewapend met geweren 25 Indiase toeristen en één Nepalese toerist, allemaal mannen, vermoordden.

“Tijdens de briefing aan de CCS werden de grensoverschrijdende connecties van de terroristische aanval belicht,” zei Misri.

Misri voegde toe: “Het Indus Waters Treaty van 1960 zal met onmiddellijke ingang in de wacht worden gezet totdat Pakistan zijn steun voor grensoverschrijdend terrorisme geloofwaardig en onomkeerbaar afzweert.” Voor een verdrag dat in de wacht wordt gezet, betekent dat het tijdelijk is opgeschort of in de wacht staat.

Eerder op donderdag zei de Indiase premier Narendra Modi dat India elke “terrorist” en hun ondersteuners zal identificeren, volgen en straffen.

Wat is het Indus Waters Treaty?

Ondertekend in 1960, gaat de oorsprong van de IWT terug naar augustus 1947, toen de Britse koloniale heerschappij over het Indische subcontinent eindigde en India en Pakistan twee afzonderlijke soevereine staten werden. India is de bovenstroomse (gelegen stroomopwaarts) terwijl Pakistan de benedenstroomse is, wat betekent dat India controle heeft over hoe de rivier stroomt.

Aangezien beide landen afhankelijk zijn van het water van de zes rivieren uit het Indus-bekken voor irrigatie en landbouw, hebben ze een overeenkomst genaamd de Standstill Agreement ondertekend om de waterstroom over de grens te blijven toestaan. Toen de Standstill Agreement in 1948 afliep, stopte India de watertoevoer naar Pakistan vanuit zijn kanalen, wat een dringende behoefte aan onderhandelingen over waterdeling met zich meebracht.

Na negen jaar van onderhandelingen, bemiddeld door de Wereldbank, ondertekenden de voormalige Pakistaanse president Ayub Khan en de voormalige Indiase premier Jawaharlal Nehru de IWT in september 1960. Het verdrag geeft India toegang tot het water van de drie oostelijke rivieren: de Ravi, Beas en Sutlej.

Pakistan krijgt op zijn beurt het water van de drie westelijke rivieren: de Indus, Jhelum en Chenab. India mag de westelijke rivieren gebruiken om hydro-elektriciteit op te wekken en voor enige beperkte landbouw, maar mag geen infrastructuur bouwen die de watertoevoer van die rivieren naar Pakistan beperkt of dat water omleidt.

Wat zou de opschorting van dit verdrag voor Pakistan betekenen?

Het vertegenwoordigt een dreiging van India dat het, wanneer het dat kiest, de watertoevoer van de Indus, Jhelum en Chenab naar Pakistan kan beperken. Dit betekent echter niet dat India van plan is om die stroom onmiddellijk te beperken.

Zelfs als het dat zou willen, is het onwaarschijnlijk dat India de watertoevoer onmiddellijk kan stoppen, ook al heeft het zijn deelname aan het verdrag opgeschort. Dit komt omdat India bovenstroomse reservoirs heeft gebouwd op de westelijke rivieren, maar hun opslagcapaciteit niet voldoende water kan vasthouden om de watertoevoer volledig aan Pakistan te onthouden. Het is ook hoogwatertijd, wanneer het ijs van gletsjers smelt tussen mei en september, waardoor de waterstanden hoog blijven.

Echter, als India zou proberen om de watertoevoer te stoppen of te verminderen, zou Pakistan de gevolgen kunnen voelen in seizoenen wanneer de waterstanden lager zijn. Pakistan is sterk afhankelijk van het water van de westelijke rivieren voor zijn landbouw en energie. Pakistan heeft geen alternatieve waterbronnen.

Pakistan heeft een voornamelijk agrarische economie, waarbij de landbouw 24 procent bijdraagt aan het bruto binnenlands product (BBP) van het land en 37,4 procent aan de werkgelegenheid, volgens de meest recente economische enquête van Pakistan die in 2024 is gepubliceerd. Het nationale statistiekbureau zegt dat de meerderheid van de bevolking direct of indirect afhankelijk is van de landbouwsector. Volgens de Wereldbank bedraagt de huidige bevolking van het land ongeveer 247,5 miljoen.

Heeft India de macht om dit verdrag op te schorten?

Hoewel India heeft verklaard het verdrag in de wacht te zetten, zeggen juridische experts dat het het verdrag niet eenzijdig kan opschorten.

“Het schendt ook het gewoonterecht dat betrekking heeft op boven- en benedenstroomse gebieden, waar de bovenstroomse niet de watertoevoer voor de benedenstroomse kan stoppen,” zei Soofi.

Echter, de handhaving hiervan is gecompliceerd, voegde Khan toe. “Het Indus Waters Treaty is een bilaterale overeenkomst zonder een aangewezen handhavingsorgaan. Hoewel de Wereldbank een rol heeft in het aanstellen van neutrale experts en arbiters, is het geen handhavingsautoriteit.”

Khan legde uit dat als Pakistan juridische stappen wilde ondernemen, dit waarschijnlijk via internationale fora zoals het Internationaal Gerechtshof (ICJ) zou zijn. “In de praktijk zouden de belangrijkste kosten voor India reputatie- en strategisch zijn: het ondermijnen van zijn imago als een actor die zich aan regels houdt, vooral gezien zijn eigen status als benedenstroomse op andere grensoverschrijdende rivieren.”

Khan zei dat het bredere strategische doel van de opschorting van de IWT lijkt te zijn om het verdrag te heronderhandelen. “India geeft al enige tijd signalen dat het het verdrag wil herzien of heronderhandelen,” zei hij, waarbij hij uitlegde dat India in januari 2023 en opnieuw in september 2024 om heronderhandeling van het verdrag had gevraagd, met verwijzing naar klimaatverandering en implementatie-uitdagingen. Pakistan heeft tot nu toe geweigerd.

“De recente aankondiging lijkt een poging te zijn om druk uit te oefenen en een heronderhandeling af te dwingen op voorwaarden die gunstiger zijn voor India. Of deze strategie succesvol zal zijn, moet nog blijken, maar het markeert een aanzienlijke afwijking van zes decennia verdragstabiliteit.”

Welke andere stappen onderneemt India als reactie op de aanval in Kasjmir?

Naast de opschorting van de IWT heeft Mirsi andere stappen aangekondigd, waaronder:

• De belangrijkste landgrensovergang tussen de twee landen, het Integrated Check Post Attari, of de Attari-Wagah-overgang, wordt met onmiddellijke ingang gesloten en degenen die met “geldige goedkeuringen” zijn overgestoken, moeten via deze route terugkeren voor 1 mei.
• Alle aan Pakistanis verleende SAARC Visa Exemption Scheme (SVES) visa zijn geannuleerd en elke Pakistani die momenteel India bezoekt met het SVES-visum moet het land binnen 48 uur na de verklaring die woensdag is afgegeven verlaten.
• De militaire, maritieme en luchtadviseurs in de Pakistaanse Hoge Commissie in New Delhi worden als persona non grata beschouwd en hebben een week om India te verlaten, terwijl Indiase militaire, maritieme en luchtadviseurs worden teruggetrokken uit de Indiase Hoge Commissie in Islamabad. Persona non grata in een land zijn betekent dat men ongewenst is.
• Vijf ondersteunende stafleden worden ook teruggetrokken uit elke Hoge Commissie.
• De personeelsbezetting voor elke Hoge Commissie zal worden verminderd van 55 leden naar 30 door verdere verminderingen vóór 1 mei.

Hoe heeft Pakistan gereageerd op de maatregelen van India?

Op donderdag heeft de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif een bijeenkomst op hoog niveau van de Nationale Veiligheidscommissie (NSC) bijeengeroepen.

Een verklaring die donderdag door het kantoor van Sharif is vrijgegeven, zei: “de Commissie heeft de door India aangekondigde maatregelen van 23 april 2025 beoordeeld en deze unilateraal, onrechtvaardig, politiek gemotiveerd, uiterst onverantwoordelijk en zonder juridische merites genoemd.”

De verklaring voegt toe: “Pakistan verwerpt ten stelligste de Indiase aankondiging om het Indus Waters Treaty in de wacht te zetten… Elke poging om de watertoevoer die aan Pakistan toebehoort volgens het Indus Waters Treaty te stoppen of om te leiden, zal worden beschouwd als een daad van oorlog en zal met volle kracht worden beantwoord.”

“Pakistan zal het recht uitoefenen om alle bilaterale overeenkomsten met India, inclusief maar niet beperkt tot de Simla-overeenkomst, in de wacht te zetten, totdat India afziet van zijn manifeste gedrag van het aanmoedigen van terrorisme binnen Pakistan; transnationale moorden; en niet-naleving van het internationaal recht en de VN-resoluties over Kasjmir.”

De Simla-overeenkomst was een vredesverdrag dat in 1972 tussen Pakistan en India werd ondertekend, dat de nadruk legde op het vreedzaam oplossen van conflicten tussen de twee landen en via bilaterale onderhandelingen.

Op dezelfde dag kondigde Pakistan ook de sluiting van de Wagah-grens aan, schorste alle visa onder het SAARC Visa Exemption Scheme (SVES) die aan Indiase staatsburgers zijn afgegeven en verklaarde Indiase militaire en marineadviseurs in Islamabad persona non grata.

Pakistan heeft ook zijn luchtruim “met onmiddellijke ingang” gesloten voor alle Indiase eigendom of Indiase geëxploiteerde luchtvaartmaatschappijen. Het heeft ook alle handel met India “inclusief van en naar elk derde land via Pakistan” opgeschort – in feite wordt gezegd dat het India niet zal toestaan om naar Afghanistan te exporteren via zijn grondgebied.

In het verleden hebben Pakistaanse functionarissen gewaarschuwd dat India’s inmenging in de watertoevoer naar Pakistan als een daad van oorlog zal worden beschouwd, wat vergelding zou uitlokken.

In 2016 zei de toenmalige voorzitter van de Pakistaanse Senaat, Raza Rabbani: “Inmenging met de watertoevoer van Pakistan zal gelijk staan aan een daad van agressie en agressie zal met agressie worden beantwoord.”

Betekent dit een grote escalatie van de spanningen tussen de twee landen?

De opschorting van de IWT is significant. Hoewel India eerder heeft gedreigd het te schorsen, is het daar nooit daadwerkelijk mee doorgegaan.

In 2016 werden 17 Indiase soldaten gedood door vermoedelijke rebellenstrijders in het Uri-gebied in Indiaas-gecontroleerd Kasjmir. Vier vermoedelijke rebellen werden ook door het Indiase leger tijdens deze aanval gedood. Na de aanval in Uri zei Modi: “bloed en water kunnen niet samen vloeien” tijdens besprekingen over de IWT met regeringsfunctionarissen. De IWT werd echter niet opgeschort na deze gebeurtenissen.

In 2019 doodde een zelfmoordterrorist 40 paramilitaire politieagenten in het Pulwama van Indiaas-gecontroleerd Kasjmir. Deze aanval werd opgeëist door Jaish-e-Muhammad, een gewapende groep uit Pakistan. Na deze aanval dreigde de Indiase minister van Waterbronnen, Nitin Gadkari, de watertoevoer naar Pakistan op te schorten. Deze dreiging kwam echter niet uit.

Daarom is de recente opschorting van het verdrag de grootste escalatie van zijn soort in de hydropolitiek van het Indus-bekken.