Kan Trump Amerikaanse staatsburgers legaal naar gevangenissen in El Salvador deporteren?

Kan Trump legaal Amerikaanse burgers naar gevangenissen in El Salvador deporteren? Experts zeggen dat het voorstel om criminelen die Amerikaanse burgers zijn te deporteren, de grenzen van de Amerikaanse grondwet zou kunnen testen.

Na het deporteren van 238 vermeende Venezolaanse bendeleden en 23 leden van een Salvadoriaanse bende naar een maximumbeveiligde gevangenis in El Salvador, overweegt president Donald Trump nu ook om criminelen die Amerikaanse burgers zijn, daarheen te deporteren. Dit vertelde hij maandag aan verslaggevers.

Trumps laatste plan zal waarschijnlijk meerdere juridische uitdagingen ondervinden. Het gedwongen versturen van Amerikaanse paspoorthouders naar het buitenland is waarschijnlijk illegaal, zeggen experts, en Trump zelf ondertekende tijdens zijn eerste termijn een wet die dergelijke deportaties nog moeilijker zou kunnen maken.

Wie heeft Trump al naar El Salvador gedeporteerd? Vorige maand deporteerde Trump 238 leden van de Venezolaanse bende Tren de Aragua, evenals 23 leden van de Salvadoriaanse bende MS-13. Deze mannen worden momenteel vastgehouden in het Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), een maximumbeveiligde gevangenis in El Salvador met een capaciteit van 40.000.

Om dit mogelijk te maken, sloot de Trump-administratie een deal waarbij de Amerikaanse regering ongeveer $6 miljoen aan El Salvador zal betalen om vermeende leden van Tren de Aragua een jaar vast te houden. Trump beroept zich ook op een oorlogswet uit 1798, de Alien Enemies Act, om de deportaties mogelijk te maken. Deze wet staat Amerikaanse presidenten toe om niet-burgers tijdens oorlogstijd te detineren of te deporteren.

Trump’s gebruik van deze wet is controversieel, omdat critici beweren dat de VS momenteel niet onder enige bedreiging van “invasie” staan. Een uitlegartikel van het Brennan Center for Justice stelde in 2024 dat het inroepen van de wet “in vredestijd om de gebruikelijke immigratiewetgeving te omzeilen, een schokkende misbruik zou zijn”.

Een ander punt van controverse is dat, naast de vermeende bendeleden, Trump ook Kilmar Armando Abrego Garcia heeft gedeporteerd, een 29-jarige Salvadoriaanse burger die 14 jaar in Maryland heeft gewoond en getrouwd is met een Amerikaanse burger. In 2019 werd Abrego Garcia gearresteerd door de Amerikaanse Immigratie- en Douanediensten in Maryland na een melding dat hij een MS-13-terrorist zou zijn. Zijn advocaten hebben deze beschuldiging ontkend, met een gebrek aan bewijs dat Abrego Garcia verbonden is met MS-13.

Later in 2019 verleende een immigratie-rechter Abrego Garcia een immigratiebescherming genaamd “withholding of removal”, die hem beschermde tegen terugkeer naar El Salvador en hem toestond in de VS te blijven. De overheid heeft zijn deportatie beschreven als een “administratieve fout”, maar beweert nog steeds dat Abrego Garcia banden heeft met MS-13. De president van El Salvador, Nayib Bukele, zei dat hij Abrego Garcia niet zal terugsturen naar de VS.

Wat heeft Trump gezegd over het deporteren van Amerikaanse burgers naar El Salvador? Trump ontving president Bukele van El Salvador in het Witte Huis voor bilaterale gesprekken, waarin ze de recente deportaties en plannen voor meer, dit keer van Amerikaanse burgers, bespraken. Trump vertelde Bukele tijdens de vergadering: “Ik zei dat de ‘homegrowns’ de volgende zijn. Je moet ongeveer vijf extra plaatsen bouwen.” Met “homegrowns” doelde Trump op criminelen met een Amerikaans staatsburgerschap.

De Amerikaanse president vertelde verslaggevers na die bijeenkomst dat hij hoopt Amerikaanse burgers die criminelen zijn naar El Salvador te deporteren. Bukele zei dat hij openstaat voor het huisvesten van Amerikaanse gevangenen. Trump erkende echter dat hij alleen met dit plan kan doorgaan als het legaal blijkt te zijn en dat hij alleen burgers zal deporteren die “gewelddadige criminelen” zijn.

“We moeten altijd de wetten naleven, maar we hebben ook ‘homegrown’ criminelen die mensen de metro in duwen, die oudere dames van achteren met een honkbalknuppel op het hoofd slaan als ze niet opletten, dat zijn absolute monsters,” zei Trump. “Ik zou ze graag willen opnemen in de groep mensen die het land uit moeten, maar je moet naar de wetten kijken.”

Tijdens een persbriefing op dinsdag vertelde woordvoerder van het Witte Huis, Karoline Leavitt, verslaggevers dat Trump “dit alleen zou overwegen [het sturen van Amerikaanse burgers naar El Salvador], als het legaal is, voor Amerikanen die de meest gewelddadige, flagrante, veelvuldige misdadigers zijn die niemand in deze kamer in hun gemeenschappen wil.” Ze gaf geen verdere opmerkingen over de juridische overwegingen die de regering zou maken.

Zou het illegaal zijn om Amerikaanse burgers te deporteren? Toen Fox News-host Jesse Watters dinsdag de procureur-generaal, Pam Bondi, vroeg of het plan om Amerikaanse burgers te deporteren legaal was, zei ze alleen: “Dit zijn Amerikanen die hij zegt de meest gruwelijke misdaden in ons land te hebben gepleegd, en de criminaliteit zal dramatisch afnemen omdat hij ons de opdracht heeft gegeven om Amerika weer veilig te maken.”

Welke juridische uitdagingen kunnen worden ingediend? Er zijn een reeks juridische uitdagingen die Trumps laatste idee onuitvoerbaar kunnen maken, waaronder:

• De Achtste Amendement: Dit grondwettelijke amendement verbiedt “wrede en ongebruikelijke straffen”. CECOT staat bekend om zijn slechte behandeling van gevangenen, en verbiedt bezoeken, onderwijs en recreatie volgens meerdere rapporten.
• De Veertiende Amendement: Dit amendement van de Amerikaanse grondwet bepaalt dat een Amerikaanse burger zijn staatsburgerschap niet kan verliezen tenzij hij het vrijwillig opgeeft. Burgerschap houdt in dat je niet gedwongen kunt worden om je land te verlaten en naar het buitenland te worden gestuurd.
• De First Step Act: Deze wet, die door het Congres werd aangenomen en in 2018 door Trump werd ondertekend, bevat een bepaling die stelt dat federale gevangenen zo dicht mogelijk bij hun thuis moeten worden gehuisvest.

Kan Trump deze juridische uitdagingen overwinnen? Een juridische maas in de wet die de Trump-administratie zou kunnen benutten, is dat in zeldzame gevallen mensen die niet in de VS zijn geboren, maar genaturaliseerd zijn, hun staatsburgerschap kunnen verliezen. Genaturaliseerde burgers kunnen hun staatsburgerschap verliezen of denaturaliseerd worden als ze bepaalde misdaden begaan, waaronder terrorisme, oorlogsmisdaden, schendingen van de mensenrechten, seksmisdrijven of fraude. Denaturalizatie kan ook plaatsvinden bij iemand die een daad van verraad tegen de VS pleegt.

“De buitenlandse opsluiting zou onmiddellijk voor de rechtbank worden aangevochten en een nieuwe botsing creëren tussen Artikel 2 en Artikel 3, zoals we zien met Abrego Garcia,” zei Fein. Artikel 2 van de Amerikaanse grondwet geeft de president uitvoerende macht, terwijl Artikel 3 de rechterlijke macht in de Supreme Court plaatst. In de zaak Abrego Garcia heeft de Supreme Court besloten dat Abrego Garcia naar de VS moet worden teruggebracht, terwijl de Trump-administratie niet van plan is hem terug te brengen.

“De grondwet staat onder druk als nooit tevoren sinds de Burgeroorlog,” zei Fein. “Het probleem is hoe een Amerikaanse rechtbank een bevel kan handhaven dat illegaal is. De rechtbanken zijn altijd afhankelijk van de goede trouw van de betreffende overheden, en in een tijd van rechts-populisme ontbreekt die goede trouw soms,” zei Smith.