Kan een bordspel Taiwan voorbereiden op een oorlog met China?

Taiwanese bedrijf Mizo Games heeft een nieuw bordspel gelanceerd dat spelers de mogelijkheid biedt om de rollen van militaire commandanten, undercoveragenten en burgerstrijders op zich te nemen in de strijd tegen een fictieve Chinese invasie.

Het spel, genaamd “2045”, wordt deze maand in Taiwan uitgebracht. Later in januari zal het ook in het Engels worden uitgebracht in Europa en de Verenigde Staten.

In augustus 2024 lanceerde Mizo Games een crowdfundingcampagne die meer dan 4 miljoen nieuwe Taiwan dollars (ongeveer 121.707 USD) binnen tweeënhalf maand opleverde.

In een interview zei Chang Shao Lian, de oprichter van Mizo Games: “Ik wil dat spelers het gevoel hebben dat ze willen winnen en nadenken over wat ze moeten doen om te winnen.”

Het spel wordt uitgebracht te midden van toenemende spanningen tussen China en Taiwan, waarbij China zijn militaire activiteiten nabij het eiland opvoert en burgerdefensiegroepen zich voorbereiden op een mogelijke invasie.

Hoe werkt het spel 2045 en kan het helpen bij oorlogvoorbereiding?

Het bordspel simuleert een Chinese invasie van Taiwan 20 jaar in de toekomst en spelers spelen personages gedurende de 10 dagen voorafgaand aan een aanval. In plaats van zich alleen te richten op de verdediging van Taiwan, worden spelers beoordeeld op hoe effectief ze de specifieke doelen van hun personage bereiken.

“Er zijn twee soorten overwinningen: individuele overwinning en de overwinning van Taiwan. Deze twee uitkomsten brengen een enorm conflict van waarden met zich mee voor de spelers. Ik wil niet dat spelers het spel alleen met de instelling spelen om te leren, maar ik wil dat ze het spel spelen met de wens om deel te nemen aan en deze oorlog op tafel te winnen,” zei Shao Lian.

Spelers in 2045 kunnen deelnemen aan verschillende aspecten van moderne oorlogvoering, waaronder cyberoorlogvoering, economische instorting en burgerlijke onlusten. De creatie van “2045” is tegen verschillende uitdagingen aangelopen, vooral zorgen over censuur en productiebeperkingen.

Door het controversiële onderwerp kan het spel niet in China worden geproduceerd, wat een afwijking is van de gebruikelijke productiemethoden van Taiwanese bordspelbedrijven.

Heeft Mizo Games andere oorlogsthema-gebonden bordspellen geproduceerd?

Ja, Mizo lanceerde zijn eerste oorlogsthema-spel, Raid on Taihoku, in 2017. Dit spel speelt zich af in Taiwan tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij spelers moeten overleven in de bombardementen van hun stad. Het spel is gebaseerd op de Amerikaanse luchtaanval op Kaohsiung (toen bekend als Takao) in november 1944.

Wat drijft de populariteit van militaire spellen?

“Een spel zoals 2045 is belangrijk omdat het ons in staat stelt om te verbeelden en te spelen met de mogelijkheden van wat er zou kunnen gebeuren. Op een manier waarop we, net als bij een tv-show of film, betrokken kunnen zijn,” aldus Booth.

“De kracht van een spel als dit is dat het spelers in staat stelt zich verbonden te voelen, alsof ze participeren in deze alternatieve geschiedenis.” 2045 maakt deel uit van een langdurige enthousiasme voor het “gamificeren” van belangrijke sociale kwesties.

Bordspellen die in contact staan met sociale commentaar gaan meer dan een eeuw terug. “The Landlord’s Game”, gemaakt in 1902 door Elizabeth Magie, was ontworpen om spelers de negatieve effecten van grondconsolidatie onder privé-monopolistische controle en grondverovering te leren.

In 1935 werd het spel aangepast en gecommercialiseerd door Charles Darrow en Parker Brothers, die de regels en thema’s wijzigden om competitie en vermogensaccumulatie te benadrukken, en het werd bekend als Monopoly.

Oorlog is een ander onderwerp dat heeft geleid tot de productie van spellen, zowel voor militaire voorbereiding voor conflict als onder burgers.

“Oorlog is een belangrijk onderwerp dat al eeuwen teruggaat. Oorlogsspellen waarbij generaals troepen op een gigantische tafel uitzetten om militaire acties te plannen, zijn een zeer gebruikelijke soort bordspel,” legt Booth uit.

“De soort oorlogsgamingcultuur is eigenlijk nog steeds erg sterk, en we zien het in dingen zoals Warhammer [uitgebracht in 1983] of miniatuurtabelspellen.”

Het zijn niet alleen bordspellen die de verbeelding van Taiwanese mediabedrijven vastleggen als het gaat om het idee van een Chinese invasie. “Zero Day”, een fictieve dramaserie van 10 afleveringen, schetst een mogelijke Chinese invasie. De show beschrijft een scenario waarin het Volksbevrijdingsleger (PLA) het eiland aanvalt, een mogelijkheid die generaties lang een schaduw over Taiwan heeft geworpen.

De show staat gepland voor release dit jaar in Taiwan.

Waarom stijgen de spanningen tussen Taiwan en China?

De wortels van het China-Taiwanconflict kunnen worden herleid tot de Chinese Burgeroorlog, die woedde van 1945 tot 1949. Dit conflict culmineerde in de overwinning van Mao Zedong’s Communistische Partij op Chiang Kai-shek’s Nationale Partij, ook bekend als de Kuomintang (KMT).

Na de Chinese Burgeroorlog verhuisde Chiang Kai-shek de regering van de Republiek China (ROC) naar Taiwan, terwijl Mao Zedong de oprichting van de Volksrepubliek China (PRC) op het vasteland proclameerde. Elk regime beweerde zijn autoriteit als de enige legitieme regering van de hele Chinese natie, wat leidde tot decennia van politieke spanning en concurrerende claims over Chinese soevereiniteit.

China blijft Taiwan beschouwen als een deel van zijn eigen grondgebied. In zijn nieuwjaarstoespraak van 2025 op de Chinese staats-tv zei president Xi Jinping: “De mensen aan beide zijden van de Taiwanstraat zijn één familie. Niemand kan onze familiebanden verbreken, en niemand kan de historische trend van nationale hereniging stoppen.”

Taiwan daarentegen is tegen elke vorm van “hereniging” en beschouwt de steeds frequentere Chinese militaire oefeningen in de Taiwanstraat als “provocerend”.

Welke militaire oefeningen heeft China dicht bij Taiwan uitgevoerd?

In augustus 2022 lanceerde China raketten over Taiwan als reactie op een bezoek van de toenmalige voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, aan Taiwan. Dit werd beschreven als een “militaire oefening”. Onder de “één-China beleid” erkent de VS Taiwan’s onafhankelijkheid van China officieel niet. Echter, de VS steunt wel de lidmaatschap van Taiwan in internationale organisaties zoals de Wereldhandelsorganisatie.

Bovendien is de VS, onder de Taiwan Relations Act (TRA) van 1979, verplicht om Taiwan van essentiële militaire uitrusting en ondersteunende diensten te voorzien om ervoor te zorgen dat het eiland een adequate capaciteit voor zelfverdediging behoudt.

Tijdens Pelosi’s bezoek aan het eiland veroordeelde het Taiwanese ministerie van Buitenlandse Zaken (MOFA) de militaire oefening van China, en beschouwde het als een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid en een gevaarlijke escalatie van regionale spanningen.

In mei 2024 voerde China grootschalige militaire oefeningen uit, met de codenaam “Joint Sword-2024”, tijdens de eerste week van de ambtstermijn van de Taiwanese president William Lai Ching-te. De militaire oefeningen rond Taiwan omvatten 111 vliegtuigen, 46 marinevaartuigen en operaties, waaronder zee-aanvallen, landaanvallen, luchtverdedigingsdrills en anti-submarine activiteiten.

In oktober 2024 verklaarde China dat het Eastern Theatre Command van het PLA nieuwe militaire oefeningen lanceerde voor de kust van Taiwan als “straf” voor een toespraak van de Taiwanese president Lai, waarin hij beloofde te “verzetten tegen annexatie” of “inbreuk op onze soevereiniteit.” Taiwan meldde dat het 34 marinevaartuigen en 125 vliegtuigen rond het eiland had gedetecteerd.

Meer recent – op 9 december – plaatste Taiwan zijn leger op “hoog alert”, lanceerde het gevechtsklaarheidsdrills en een noodcentrum “rekening houdend met vijandelijke dreigingen”, na de waarneming van bijna 90 Chinese marine- en kustwacht schepen in wateren nabij Taiwan, de zuidelijke Japanse eilanden en de Oost- en Zuid-Chinese Zeeën.

Twee dagen later meldde het Taiwanese ministerie van Nationale Defensie dat het 53 militaire vliegtuigen, 11 marineschepen en acht civiele vaartuigen nabij het eiland had gevolgd in de voorgaande 24 uur.

Maakt het Taiwanese leger gebruik van spellen om zich voor te bereiden op oorlog?

In december organiseerde het Taiwanese presidentieel kantoor zijn eerste “tabletop” oorlogsspellen oefeningen voor militaire en regeringsfunctionarissen om een militaire escalatie met China te simuleren, om de paraatheid van de regering te testen en de effectiviteit van verschillende overheidsinstanties te beoordelen in het handhaven van maatschappelijke stabiliteit en continuïteit in tijden van crisis.

Volgens een verklaring van Taiwanese overheidsfunctionarissen vond de simulatie-oefening plaats binnen het presidentieel kantoor in Taipei, met vice-president Hsiao Bi-khim en de secretaris-generaal van de Nationale Veiligheidsraad, Joseph Wu, aan het roer. Verschillende overheidsinstanties, zowel op centraal als lokaal niveau, samen met verschillende burgerdefensiegroepen, namen deel aan de drie uur durende oefening, aldus bronnen die anoniem wilden blijven vanwege de gevoelige aard van het evenement.