Kan de Europese infrastructuur de AI-boom aan?

Kan de infrastructuur van Europa de AI-boom aan?

Meer dan 1.000 leidinggevenden van Europese bedrijven maken zich grote zorgen over de AI-infrastructuur in Europa. De behoefte aan betrouwbare en betaalbare energie, evenals veilige en stabiele connectiviteit, wordt als cruciaal beschouwd.

De opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) verspreidt zich over verschillende sectoren. Bedrijven passen AI snel toe en een steeds groter aantal mensen maakt er dagelijks gebruik van. AI-giganten brengen nieuwe versies uit met uitgebreide mogelijkheden.

Maar wat te zeggen over de infrastructuur? Is de wereld voorbereid op de AI-golf? Een recente studie van telecommunicatiebedrijf Nokia suggereert dat Europa nog niet klaar is. Een overweldigende meerderheid van tech- en bedrijfsleiders in Europa gelooft dat de huidige netwerken aanzienlijke upgrades en investeringen vereisen om te voldoen aan de eisen van de AI-supercyclus.

Twee derde van de bedrijven gebruikt al AI

De enquête toont aan dat Europese ondernemingen AI als cruciaal beschouwen voor het vergroten van productiviteit en innovatie. Twee derde van de bedrijven (67%) gebruikt AI al gedeeltelijk, terwijl een kwart (15%) pilotprojecten uitvoert. Leidinggevenden streven nu naar AI-gedreven transformatie in meerdere gebieden.

Als we kijken naar kortetermijn AI-toepassingen in Europese bedrijven, staat cybersecurity bovenaan met 63 procent. Ook boven de helft zijn businessprocesautomatisering (57%) en klantenservice, inclusief AI-agenten en chatbots (55%).

Andere gebieden zijn productontwikkeling en innovatie (48%), voorspellende analyses en besluitvorming (48%), robotica en intelligente systemen (44%), en optimalisatie van de supply chain en logistiek (44%).

De grootste uitdaging is de AI-infrastructuur

Het Nokia-rapport met de titel ‘AI is te groot voor het Europese internet’ stelt dat, hoewel investeringen, talent en capaciteitsbeperkingen kritisch blijven, de diepere uitdaging ligt in de AI-infrastructuur zelf. “Vandaag de dag is de digitale ruggengraat van het continent simpelweg niet ingesteld op AI: de verbinding met hoge prestaties is gefragmenteerd en de beveiliging is blootgesteld,” zegt het rapport.

Energie als belangrijkste beperking voor AI-infrastructuur

Energie is volgens het rapport de grootste beperking voor de AI-infrastructuur in Europa, gebaseerd op een enquête onder meer dan 1.000 Europese executives die verantwoordelijk zijn voor AI-investeringen. De respondenten omvatten tech- en bedrijfsbesluitvormers, telecom- en datacenterinfrastructuurleveranciers, evenals bedrijven en organisaties die van plan zijn AI in hun operaties te adopteren en integreren.

“De capaciteit van Europa om de technologie op grote schaal te implementeren, botst met de grenzen van energieproductie en het net,” ontdekte het rapport. Ongeveer negen op de tien leidinggevenden (87%) maken zich zorgen dat de energie-infrastructuur in Europa niet kan voldoen aan de vraag naar AI. Meer dan de helft (57%) zegt dat deze ofwel ernstig risico loopt of al tekenen van stress vertoont.

Deze druk wordt al gevoeld. Eén op de vijf (21%) bedrijven zegt dat energiebeperkingen de AI-projecten direct vertragen, terwijl nog eens 28 procent hun projecttijdlijnen of locatiekeuze heeft moeten wijzigen.

Hoge energieprijzen, vaak gekoppeld aan verouderde infrastructuur, zijn een andere zorg. Een meerderheid van de bedrijven (52%) zegt dat de energieprijzen in Europa al onconcurrerend zijn in vergelijking met wereldwijde rivalen. Ongeveer 40 procent van de leidinggevenden wijst op vergunningvertragingen, en 35 procent noemt onvoldoende netcapaciteit of beperkte toegang tot hernieuwbare energie.

Drie op de vijf overwegen verhuizing voor goedkopere energie

Belangrijker nog, drie op de vijf leiders (61%) bij Europese bedrijven overwegen om sommige data-intensievere operaties te verplaatsen naar regio’s met goedkopere energie, of hebben dat al gedaan. Ongeveer 21 procent zei dat verhuizing op hun radar staat, maar dat er nog geen actie is ondernomen, terwijl slechts 16 procent van plan is te blijven ongeacht de toegang tot energie.

“Met Amerikaanse AI- en datacenterbedrijven die directe deals sluiten met kerncentrales om energie voor hun projecten te waarborgen, heeft Europa een serieuze achterstand in te halen,” aldus het rapport.

Betrouwbaarheid van het internet is een andere grote zorg

AI-implementaties stellen zware eisen aan connectiviteit, en de spanningen zijn al zichtbaar. Meer dan de helft van de bedrijven (54%) meldt slechte netwerkprestaties, waaronder latentie, downtime of doorvoersnelheidsproblemen die verband houden met de toenemende AI- en dataverkeer. Ongeveer 16 procent zegt dat deze verstoringen een materieel effect hebben op hun operaties. Een grote meerderheid (77%) van de bedrijven ondervindt al verbindingsproblemen, zelfs voordat ze grote inspanningen leveren om AI op te schalen.

Toen hen werd gevraagd naar de betrouwbaarheid van het internet naarmate de AI-werkbelasting toeneemt, zei 86 procent van de Europese bedrijfsleiders dat ze zich zorgen maken. Dit suggereert dat een grote meerderheid gelooft dat de huidige netwerken nog niet zijn uitgerust om wijdverspreide AI-adoptie aan te kunnen.

Wereldwijde dataverkeer zal stijgen

Projecties geven aan dat het wereldwijde dataverkeer tegen 2033 met vijf tot negen keer zal stijgen, wat ongekende druk op de uitgerekte netwerken van Europa zal uitoefenen. “Zonder een beslissende uitbreiding van veerkrachtige en veilige netwerken, loopt Europa het risico een ‘AI-nemer’ te blijven, afhankelijk van de infrastructuur en normen van anderen, in plaats van een ‘AI-maker’ te worden,” suggereert het rapport.

Soevereiniteit als onderdeel van infrastructuur

Het rapport stelt ook dat soevereiniteit de basis is geworden van digitaal vertrouwen, waarbij beveiliging wordt gezien als de sleutel om die soevereiniteit mogelijk te maken. Soevereiniteit is een van de topprioriteiten van Europese bedrijven. 86 procent zegt dat het zeer of extreem belangrijk is om data en controle binnen Europa te houden. Ongeveer 73 procent beschouwt soevereiniteit als een cruciale factor in infrastructuurplanning.

Wat willen Europese bedrijven?

Om deze uitdagingen aan te pakken, dringen leidinggevenden aan op eenvoudigere en consistenter regelgeving over markten, snellere toegang tot frequenties, en wijzigingen in concurrentieregels die consolidatie zouden mogelijk maken. Ze benadrukten ook de noodzaak van sectorbrede investeringen in energie-efficiënte, AI-klaar netwerken.