Joe Biden verleent gratie aan zoon Hunter: Wat dit betekent en waarom het belangrijk is
Joe Biden verleent gratie aan zijn zoon Hunter: Wat het betekent en waarom het belangrijk is
President Joe Biden heeft zijn zoon, Hunter Biden, gratie verleend. Hunter werd geconfronteerd met een mogelijke straf in twee strafzaken die verband hielden met belastingontduiking en de aankoop van een vuurwapen. Hier is wat we weten over de zaak en de verlening van gratie.
Wie is Hunter Biden en wat zijn de beschuldigingen tegen hem?
Hunter Biden is de 54-jarige middelste zoon van Joe Biden en de enige overlevende zoon van de president. Hij is de eerste zoon van een zittende Amerikaanse president die zich voor de rechter moet verantwoorden. In een memoire uit 2021 gaf Hunter toe verslaafd te zijn geweest aan crack cocaïne en alcohol, maar hij meldde ook dat hij behandeling had gehad en hersteld was van zijn verslavingen.
Hunter werd geconfronteerd met jaren gevangenisstraf vanwege meerdere beschuldigingen die verband hielden met wapenbezit en belastingfraude. In juni werd hij door een jury schuldig bevonden aan het illegaal kopen en bezitten van een vuurwapen terwijl hij een drugsgebruiker was. Hunter had de .38 kaliber Colt Cobra Special ongeveer 11 dagen in zijn bezit en had het nooit gebruikt, aldus zijn advocaten.
Enkele maanden later, in september, pleitte hij schuldig aan beschuldigingen van een plan om minstens $1,4 miljoen aan belastingen te ontduiken. Voor de belastingzaak kon hij tot 17 jaar gevangenisstraf krijgen, terwijl de beschuldigingen met betrekking tot het vuurwapen tot 25 jaar bestraft konden worden. Toch werd verwacht dat Hunter een kortere straf zou krijgen en het was mogelijk dat hij helemaal geen gevangenisstraf zou hoeven uitzitten.
Wat zei Joe Biden eerder over het verlenen van gratie aan Hunter?
In juni had Biden een pardon of commutatie voor zijn zoon uitgesloten. “Ik respecteer de beslissing van de jury. Ik zal dat doen en ik zal hem niet vergeven,” zei Biden terwijl zijn zoon terechtstond in de zaak rondom het vuurwapen in Delaware. Ook had de woordvoerder van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, minstens zeven keer – gedurende meer dan een jaar – gezegd dat Biden zijn zoon niet zou vergeven.
Hoe rechtvaardigde Biden de wijziging in zijn standpunt?
In een verklaring van het Witte Huis op zondag kondigde Biden zijn besluit aan om zijn zoon, Hunter Biden, gratie te verlenen. Biden verklaarde dat deze beslissing was genomen in reactie op wat hij beschreef als een politiek gemotiveerde aanval, georganiseerd door zijn tegenstanders, om zijn reputatie te schaden. “De beschuldigingen in zijn zaken kwamen alleen tot stand nadat verschillende van mijn politieke tegenstanders in het Congres hen hadden aangemoedigd om mij aan te vallen en mijn verkiezing te ondermijnen,” zei Biden in de verklaring.
“Geen enkele redelijke persoon die naar de feiten van Hunters zaken kijkt, kan tot een andere conclusie komen dan dat Hunter alleen maar werd uitgekozen omdat hij mijn zoon is – en dat is verkeerd.”
Hoe reageerde Hunter op de gratie?
Hunter gaf in een verklaring aan dat hij de gratie “nooit voor lief zou nemen”. “Ik heb mijn fouten erkend en verantwoordelijkheid genomen voor mijn misstappen tijdens de donkerste dagen van mijn verslaving – fouten die zijn uitgebuit om mij en mijn familie publiekelijk te vernederen en te beschamen voor politiek gewin,” zei hij in een verklaring. “Ik zal de gratie die ik vandaag heb gekregen nooit voor vanzelfsprekend beschouwen en zal mijn leven dat ik heb herbouwd, wijden aan het helpen van degenen die nog steeds ziek en lijden.”
Wat doet een pardon?
De Amerikaanse Grondwet geeft de president de macht om gratie te verlenen, wat ook pardons, amnestie, commutatie en uitstel omvat. Een pardon bevrijdt individuen van federale strafbare feiten en herstelt alle burgerlijke vrijheden en rechten, terwijl een commutatie de straffen vermindert zonder ze volledig te verwijderen. Een amnestie is hetzelfde als een pardon, maar wordt verleend aan een groep individuen.
Hoe gebruikelijk is het dat presidenten familieleden vergeven?
Het is niet ongebruikelijk dat Amerikaanse presidenten deze macht gebruiken om een familielid te vergeven of de straf te verlichten. In zijn laatste weken in functie in 2021 verleende Donald Trump ongeveer 100 pardons en commutaties. Onder degenen die hij pardon verleende, was Charles Kushner, de vader van zijn schoonzoon, Jared Kushner. In 2005 werd Kushner veroordeeld tot twee jaar voor belastingontduiking, illegale campagnebijdragen en het beïnvloeden van getuigen.
Is dit significant?
Analisten beweren dat deze pardon de geloofwaardigheid van het Amerikaanse democratische systeem kan ondermijnen – en het idee dat de wet voor iedereen gelijk is. “Ik geloof dat dit een blijvende vraag zal zijn waar veel mensen zich op zullen richten, en ik vermoed dat er nu meer aandacht zal zijn voor enige pardons die Joe Biden verleent naarmate hij zijn ambt verlaat. Maar ook denk ik dat het een veel grotere vraag oproept over waar de VS nu staan als een natie van wetten,” voegde hij eraan toe.
Hoe hebben anderen gereageerd?
Republikeinse senator Charles E. Grassley uit Iowa zei op sociale media dat hij “verbaasd” was dat de president zijn zoon had vergeven, omdat “hij vele, vele keren had gezegd dat hij dat niet zou doen en ik geloofde hem. Schaamte op mij.”
Sommigen verwelkomden echter de beslissing van Biden en beweerden dat Hunter onterecht was behandeld. Voormalig procureur-generaal Eric Holder plaatste op sociale media dat de pardon “verdiend” was.
