Jimmy Carter: De grondlegger van de Arabisch-Israëlische normalisatie
Jimmy Carter: De vader van Arabisch-Israëlische normalisatie
Met de Camp David-akkoorden zette de overleden Amerikaanse president Jimmy Carter de geleidelijke afschaffing van de Palestijnse zaak door Arabische staten in gang. Op 26 maart 1979 schudden de Egyptische president Anwar Sadat, de Amerikaanse president Jimmy Carter en de Israëlische premier Menachem Begin elkaar de hand op het noordelijke grasveld van het Witte Huis na de ondertekening van het vredesverdrag tussen Egypte en Israël.
Op 29 december overleed voormalig president Jimmy Carter op de leeftijd van 100 jaar. Als de 39e president van de Verenigde Staten en als particulier burger was Carter een pleitbezorger van vrede tussen landen, democratie en verschillende humanitaire en ecologische zaken. Maar in het Midden-Oosten zal hij herinnerd worden als de vader van Arabisch-Israëlische normalisatie.
Bij zijn beëdiging tot president in 1977 kreeg Carter de kans van de Egyptische president Anwar Sadat om de architect te zijn van de eerste normalisatieovereenkomst tussen een Arabisch land en de Zionistische staat. Hij hielp Sadat en premier Begin om de Camp David-akkoorden van 1978 te sluiten en onderhandelen over het Egyptisch-Israëlische vredesverdrag van 1979, dat officieel een einde maakte aan het conflict tussen de twee landen.
De ontwikkelingen van de afgelopen vier decennia hebben echter aangetoond dat noch de akkoorden, noch het verdrag leidde tot vrede en gerechtigheid in het Midden-Oosten. Israël blijft de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem bezetten en heeft een genocidale oorlog tegen de Gazastrook ontketend; de Palestijnen hebben nog steeds geen onafhankelijke staat met Jeruzalem als hoofdstad; en een overweldigende meerderheid van het Arabische publiek weigert Israël te erkennen of in te stemmen met normalisatie van de relaties met het land.
Bij het terugkijken op de akkoorden die Carter bemiddelde, is het duidelijk dat ze het begin waren van de langzame en geleidelijke, hoewel niet publiek erkende, afschaffing van de Palestijnse zaak door Arabische ambtenaren, en een Amerikaanse campagne om de Palestijnse nationale aspiraties te begraven.
De erfenis van Camp David
De Camp David-akkoorden waren vooral een routekaart naar een volledige Egyptisch-Israëlische vrede, volledige erkenning van Israël door Egypte, en een einde aan Egypte’s deelname aan de Arabische economische boycot van Israël. Zeker, de akkoorden waren slechts een kader voor onderhandelingen tussen de twee landen die enkele maanden later zouden leiden tot de ondertekening van een vredesverdrag.
Maar ze bevatten ook bepalingen met betrekking tot het Palestijnse volk, waarvan de formulering indicatief was voor het uiteindelijke doel van de akkoorden. Het document sprak over een plan om “autonomie” te bieden aan de “bewoners” van het bezette gebied, alsof de Palestijnen vreemdelingen waren die in de Westelijke Jordaanoever en Gaza verbleven.
Destijds had de VS de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) nog niet erkend als de enige legitieme vertegenwoordiger van het Palestijnse volk. Daarom werd er opgeroepen tot de verkiezing van een “zelfbesturende autoriteit” voor het bezette gebied. Maar die autonomie en de gekozen autoriteit zouden onder toezicht staan van Israël, Egypte en Jordanië, wat een duidelijke schending was van het recht van de Palestijnen om een onafhankelijke, nationale regering te vormen.
Gedurende de jaren ’80 waren de Palestijnen afwezig en konden zij geen rol spelen in het opstellen van vredesplannen voor het Arabisch-Israëlische en Palestina-Israël conflict, voornamelijk als gevolg van de door de VS gesteunde Israëlische bezwaren. Maar de uitbraak van de eerste Intifada in december 1987 en Jordanië’s afstand doen van zijn aanspraak op de Westelijke Jordaanoever in 1988 maakten duidelijk dat de Palestijnen niet langer genegeerd konden worden in vredesonderhandelingen.
Toch waren de Palestijnen in 1991 die deelnamen aan de Madrid Conferentie slechts aanwezig als onderdeel van een Jordaanse delegatie, wat opnieuw hun nationale identiteit ontkende.
Net als andere iteraties van het door de VS geleide “vredesproces”, leidde het pad van Madrid tot een impasse, aangezien Israël bleef negeren de nationale rechten van de Palestijnen en elke bespreking van het beëindigen van zijn bezetting verwierp. Na de Israëlische verkiezingen in 1992, die de Arbeidspartij aan de macht brachten, begeleidde de VS de Oslo-akkoorden tussen de PLO en Israël die de Palestijnse Nationale Autoriteit (PA) creëerden. Als een geconstitueerde regering voor de Palestijnen moest de PA het recht van Israël om te bestaan erkennen voordat officiële Israëlische erkenning van Palestijnse klachten en nationale aspiraties werd verkregen.
Jordanië moest op zijn beurt een vredesverdrag met Israël ondertekenen en werd de tweede Arabische staat na Egypte die de Zionistische staat erkende. Alléén Amman kon zijn relatie met Palestina behouden door het toezicht op religieuze locaties in Jeruzalem, een status die vandaag de dag voortdurend wordt uitgedaagd door de Israëlische autoriteiten.
De Abraham-akkoorden
Gedurende het zogenaamde “vredesproces”, dat door de Camp David-akkoorden in gang werd gezet, was de VS erop gebrand Arabische staten aan te moedigen hun belangen apart van die van de Palestijnen te beschouwen. Deze aanmoediging werd een volwaardige campagne tijdens het presidentschap van Donald Trump, die, samen met zijn administratieve medewerkers, meer dan gebruikelijk Amerikaanse vooringenomenheid ten gunste van de Zionistische staat toonde.
In 2020 voorzat Trump de ondertekening van de zogenaamde Abraham-akkoorden die de relaties tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Marokko normaliseerden. Sudan voegde zich het volgende jaar bij hen.
Hoewel alle betrokken Arabische staten volhielden dat de normalisatie van de relaties met Israël zou helpen de levens van de Palestijnen te verbeteren en niet als een verwaarlozing van hen moest worden gezien, was de waarheid dat zij allemaal iets in ruil kregen voor het erkennen van Israël zonder rekening te houden met de Palestijnse belangen.
De normalisatie van de VAE met Israël lijkt de snelste en diepste te zijn. De twee landen hebben snel militaire en economische relaties ontwikkeld en uitgebreid. Bahrein wilde zijn relatie met Israël gebruiken als een bescherming tegen een agressief Iran. Marokko ontving een zeer gewenste Amerikaanse erkenning van zijn soevereiniteit over de Westelijke Sahara. En Sudan kon zichzelf van de Amerikaanse lijst van staatssponsors van terrorisme verwijderen.
Zeker, de Abraham-akkoorden waren niet meer dan transacties die de belangen van de ondertekenaars ten koste van de Palestijnse zaak bevorderden, waardoor Israël zijn apartheidbeleid kon verdiepen en zijn bezetting van Palestijnse grond kon verankeren.
Het is niet moeilijk om een sterke wens te zien in de komende Trump-administratie voor een uitgebreidere kaart van Arabische normalisatie met Israël, eentje die bijvoorbeeld Saudi-Arabië omvat. Zoals het geval was met eerdere normalisatieovereenkomsten, zullen de Palestijnen het laatst zijn die op enige voordelen kunnen rekenen van meer Arabische openheid ten opzichte van Israël.
Een welkom veranderd standpunt
Na het einde van zijn presidentschap zette Carter zijn inspanningen voor vrede tussen Palestijnen en Israëli’s voort. Maar hoe meer hij de situatie ter plaatse observeerde, hoe meer hij overtuigd raakte dat het Amerikaanse beleid van onvoorwaardelijke steun aan Israël verkeerd en contraproductief was.
Dus publiceerde hij in 2007 een boek getiteld Palestina: Vrede, geen apartheid waarin hij verklaarde dat Israëlische beleidsmaatregelen in de bezette Palestijnse gebieden gelijkstonden aan de misdaad van apartheid. Dit was een welkome verandering van hart van een lang gekoesterde overtuiging onder veel Amerikaanse politici en opinieleiders. Carter blijft de enige prominente Amerikaanse politicus die moedig genoeg is om Israëlische beleidsmaatregelen en praktijken bij hun juiste naam te noemen.
Terwijl Amerikanen rouwen om zijn dood en zijn erfenis herinneren, is het belangrijk om na te denken over de desastreuze Amerikaanse beleidsmaatregelen in Palestina. In de afgelopen vier decennia is de bezetting van Israël steeds gewelddadiger geworden, grotendeels dankzij onvoorwaardelijke Amerikaanse steun.
Het is tijd voor Washington om zijn houding ten opzichte van Israël-Palestina te herzien. Een ommekeer in het Amerikaanse beleid ten aanzien van Palestina – eentje die de Palestijnse rechten erkent en Israël verantwoordelijk houdt voor zijn misdaden – is iets waarvan Jimmy Carter waarschijnlijk had gewild dat hij het in zijn leven zou zien.
