Jellyfish Plague Draagt Bij Aan Sluiting Franse Kerncentrale

Jellyfish veroorzaken stillegging van reactoren in Gravelines

Vier reactoren van een van de grootste kerncentrales van Frankrijk zijn stilgelegd vanwege een zwerm kwal in de waterpompstations van de centrale, aldus de Franse energiegroep Électricité de France (EDF).

Drie reactoren werden zondagavond automatisch stilgelegd in Gravelines, gelegen aan het Engels Kanaal, gevolgd door de vierde reactor in de vroege ochtend van maandag. EDF voegde eraan toe dat de veiligheid van de centrale, haar medewerkers en het milieu niet in gevaar was.

“Deze stilleggingen zijn het gevolg van de massale en onvoorspelbare aanwezigheid van kwallen in de filtertrommels van de pompstations,” verklaarde EDF in een persbericht.

De centrale in het noorden van Frankrijk is een van de grootste van het land en wordt gekoeld door een kanaal dat verbonden is met de Noordzee. Teams zijn bezig met inspecties om de site “in volledige veiligheid” opnieuw op te starten. EDF verwacht dat de stilgelegde reactoren donderdag weer in werking kunnen worden genomen.

De stranden rond Gravelines, tussen de grote steden Duinkerken en Calais, hebben de afgelopen jaren een toename van kwallen gezien door de opwarming van het water en de introductie van invasieve soorten.

In 2021 schreef het Bulletin of the Atomic Scientists dat zwermen kwallen die kerncentrales uitschakelen “niet nieuw of onbekend” zijn, en dat er aanzienlijke economische kosten zijn verbonden aan de gedwongen sluiting van energiecentrales.

Wetenschappers onderzoeken momenteel manieren om sluitingen door zeezwermen te voorkomen, waaronder het gebruik van drones om de beweging van kwallen in kaart te brengen, wat vroege interventie mogelijk zou maken.

“Kwallen planten zich sneller voort bij warmer water, en omdat gebieden zoals de Noordzee warmer worden, wordt het reproductievenster steeds breder,” vertelde Derek Wright, marien biologieconsultant bij de National Oceanic and Atmospheric Administration van de Verenigde Staten, aan het persbureau Reuters.

“Kwallen kunnen ook meereizen op tankers, waarbij ze de ballasttank van een schip in de ene haven binnenkomen en vaak halverwege over de wereld weer worden uitgestoten,” voegde hij eraan toe.

Een invasieve soort die bekend staat als de Aziatische maankwal, afkomstig uit het noordwesten van de Stille Oceaan, werd voor het eerst gezien in de Noordzee in 2020. Deze soort, die de voorkeur geeft aan stilstaand water met hoge niveaus van dierenplankton, zoals in havens en kanalen, heeft eerder soortgelijke problemen veroorzaakt in havens en nucleaire centrales in China, Japan en India.

EDF gaf aan de soort kwal die betrokken was bij de stillegging niet te kennen, maar dit is niet de eerste keer dat kwallen een nucleaire faciliteit stilleggen, hoewel dergelijke incidenten “vrij zeldzaam” zijn – de laatste keer dat EDF-operaties werden beïnvloed was in de jaren ’90.

Er zijn gevallen bekend van centrales in andere landen die zijn stilgelegd vanwege kwalleninvasies, met name een sluiting van drie dagen in Zweden in 2013 en een incident in Japan in 1999 dat leidde tot een aanzienlijke daling van de energieproductie.

Deskundigen zeggen dat overbevissing, plasticvervuiling en klimaatverandering omstandigheden hebben gecreëerd waarin kwallen kunnen gedijen en zich kunnen voortplanten.

EDF meldde dat er geen risico op een energie tekort is door de stillegging, en dat andere energiebronnen, waaronder zonne-energie, operationeel zijn.