Japan zet 2.000 brandweermensen in tegen de ergste bosbrand in decennia

Helikopter bestrijdt grootste bosbrand in Japan in drie decennia

Meer dan 2.000 brandweermannen, ondersteund door militaire helikopters, strijden tegen de grootste bosbrand in Japan in dertig jaar. De brand verbrandt dagelijks duizenden hectaren land.

Officieren meldden maandag dat ongeveer 4.600 inwoners nog onder evacuatieadviezen vallen terwijl het vuur woedt in de noordelijke Iwate-regio, waarbij vorige week ten minste één persoon om het leven kwam.

De brand, die uitbrak nabij de stad Ofunato, volgt op record lage neerslag in het gebied en de heetste zomer ooit vorig jaar in Japan, terwijl klimaatverandering de temperaturen wereldwijd verhoogt.

“Hoewel het onvermijdelijk is dat het vuur in zekere mate zal uitbreiden, zullen we alle mogelijke maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat er geen impact op de woningen van mensen zal zijn,” zei premier Shigeru Ishiba in het parlement.

Volgens de Brand- en Rampenbestrijdingsagentschap (FDMA) heeft de brand sinds de start op donderdag ongeveer 2.100 hectare land verwoest.

“We onderzoeken nog steeds de omvang van het getroffen gebied, maar dit is de grootste brand sinds de bosbrand in 1992 in Kushiro,” aldus FDMA-woordvoerder Hokkaido, die zaterdag aan het nieuwsagentschap AFP sprak.

Brandweerlieden uit 14 Japanse regio’s, waaronder eenheden uit Tokio, zijn bezig met het bestrijden van de brand, terwijl 16 helikopters – waaronder van het leger – proberen de vlammen te doven.

Het wordt geschat dat er tot zondag 84 gebouwen zijn beschadigd, hoewel de details nog worden beoordeeld, volgens de FDMA.

Ongeveer 2.000 mensen hebben het gebied verlaten om bij vrienden of familie te verblijven, terwijl meer dan 1.200 zijn geëvacueerd naar schuilplaatsen, aldus ambtenaren.

Beelden vanuit Ofunato op de nationale omroep NHK toonden oranje vlammen dicht bij gebouwen en witte rook die de lucht in stijgt.

Hoewel het aantal bosbranden in Japan sinds de jaren ’70 is afgenomen, registreerde het land in 2023 nog steeds ongeveer 1.300 van dergelijke incidenten, geconcentreerd in de periode van februari tot april wanneer de lucht opdroogt en de winden sterker worden.

Ofunato ontving in februari slechts 2,5 mm neerslag – een nieuw record laag voor de maand, in tegenstelling tot de vorige recordlaag van 4,4 mm in 1967 en ver onder het gebruikelijke gemiddelde van 41 mm.

Sommige soorten extreem weer hebben een goed gevestigde link met klimaatverandering, zoals hittegolven of zware neerslag. Andere fenomenen zoals droogtes, sneeuwstormen, tropische stormen en bosbranden kunnen het resultaat zijn van een combinatie van complexe factoren.