Japan en de VS delen ‘krijger ethos’ om China af te schrikken, volgens Hegseth van het Pentagon
US Defensieminister Pete Hegseth
In een bijeenkomst met zijn Japanse collega, generaal Nakatani, benadrukte Hegseth dat Japan een “onmisbare partner” is in het afschrikken van de communistische Chinese militaire agressie. “Amerika is vastbesloten om een robuuste, klaarstaande en geloofwaardige afschrikking in de Indo-Pacifische regio te behouden, ook in de Straat van Taiwan,” aldus Hegseth. In de afgelopen jaren heeft China zijn militaire aanwezigheid rond Taiwan vergroot, met bijna dagelijkse luchtinbraken, en heeft het geweld niet uitgesloten om Taiwan onder controle te brengen. Vorig jaar kondigde de administratie van voormalig president Joe Biden aan dat het Amerikaanse leger in Japan zou worden vernieuwd om de coördinatie met de Japanse strijdkrachten te verbeteren, aangezien Beijing door beide landen wordt gezien als de “grootste strategische uitdaging”. Echter, analisten waarschuwen dat de veiligheidsverbintenissen van de VS in de regio mogelijk beïnvloed kunnen worden door de “Amerika eerst” politiek van voormalig president Donald Trump. Japan huisvest momenteel 50.000 Amerikaanse militaire personeel en squadrons van gevechtsvliegtuigen, voornamelijk gestationeerd op Okinawa, aan de oostkant van Taiwan. Eerder in maart bekritiseerde Trump de veiligheidsovereenkomst tussen de VS en Japan en stelde hij dat terwijl de VS hen beschermt, zij Washington niet beschermen. “Ik vraag me eigenlijk af, wie maakt deze deals?” zei hij. Militaire uitgaven Hegseth gaf de Biden-administratie de schuld voor het creëren van een “vacuum, een perceptie dat Amerika niet sterk was en niet voorbereid om conflicten te voorkomen”. Hij stelde dat Washington “een alliantie zal opbouwen die zo robuust is dat zowel de werkelijkheid als de perceptie van afschrikking echt en aanhoudend is, zodat de communistische Chinezen de agressieve acties die sommigen overwegen niet ondernemen”. Tegelijk met Hegseth’s bezoek zijn er verwachtingen dat Trump de Amerikaanse bondgenoten in Azië zal aanmoedigen om de militaire uitgaven te verhogen en hun verdedigingscapaciteiten te verbeteren. Hegseth en Nakatani kwamen overeen om een plan te versnellen om gezamenlijk AMRAAM-raketten voor lucht-lucht gevechten te produceren, en om te overwegen samen te werken aan de productie van SM-6 oppervlakte-lucht verdedigingraketten om een tekort aan munitie te verhelpen, aldus Nakatani. Hegseth gaf aan dat Washington “er vertrouwen in heeft dat Japan de juiste beslissing zal nemen over welke capaciteiten binnen onze alliantie nodig zijn om ervoor te zorgen dat we schouder aan schouder staan”. Echter, de druk om de uitgaven te verhogen komt op een moment dat Tokio nog moet bijkomen van Trump’s beslissing om een invoertarief van 25 procent op auto-importen in te voeren, dat op 3 april in werking treedt.
