Italië verbreekt banden met Israëlisch spionagesoftwarebedrijf Paragon te midden van schandaal rond surveillance

Italië beëindigt contracten met Israëlische spywarebedrijf Paragon

Italië heeft zijn contracten met het Israëlische spywarebedrijf Paragon beëindigd, na onthullingen dat de surveillancetechnologie werd gebruikt tegen critici van de regering, waaronder journalisten en migrantenredders. Deze onthullingen leidden tot politieke opschudding en oproepen tot een volledige onderzoek.

De beëindiging van de samenwerking werd bevestigd in een parlementair rapport dat maandag werd vrijgegeven door de inlichtingentoezichtcommissie COPASIR. Hierin werd vastgesteld dat de Italiaanse inlichtingendiensten aanvankelijk het gebruik van Paragon’s spyware hadden gepauzeerd en vervolgens hadden geannuleerd.

De exacte tijdlijn van het beëindigen van het contract blijft onduidelijk, vooral omdat de regering van premier Giorgia Meloni in februari aan het parlement had gemeld dat de overeenkomst nog steeds actief was. Zowel de Italiaanse regering als Paragon bevestigden de beëindiging, maar gaven verschillende versies van de situatie.

De controverse heeft veroordeling uitgelokt van oppositiepartijen en pleitbezorgers van persvrijheid. De Italiaanse journalistenvereniging FNSI heeft de aanklagers aangespoord om te onderzoeken of de wetten betreffende staatsbewaking zijn geschonden.

Volgens beschuldigingen zou de software van Paragon zijn gebruikt om individuen in Italië te targeten, waaronder een journalist en leden van de migrantenreddingsorganisatie Mediterranea, die de rechtse regering van Meloni vaak heeft bekritiseerd. In januari onthulde het door Meta beheerde WhatsApp dat de spyware wereldwijd tegen tientallen gebruikers was ingezet, inclusief enkele in Italië.

De Italiaanse regering ontkent enige illegaliteit. De regering heeft toegegeven dat zeven Italianen het doelwit waren, maar stelt dat elke surveillance wettig was en onder toezicht van een openbare aanklager viel. Ze ontkende betrokkenheid bij ongeoorloofde spionage en zei dat het de Nationale Cybersecurityagentschap had opgedragen de kwestie te onderzoeken.

Een van de vermeende doelwitten, Francesco Cancellato, redacteur van het onderzoeksplatform Fanpage, had aan het persbureau Reuters en anderen verklaard dat hij onder surveillance was geplaatst. COPASIR meldde echter geen bewijs te hebben gevonden ter ondersteuning van deze claim. Paragon verklaarde in een verklaring aan Fanpage dat het de diensten aan Italië staakte zodra de zaak van Cancellato aan het licht kwam en beweerde dat de Italiaanse regering een gezamenlijke onderzoeksprocedure weigerde.

Het kantoor van Meloni heeft geweigerd commentaar te geven. Ondertussen eisen oppositiewetgevers dat de regering haar rol in het parlement verklaart.

Het rapport onthulde ook dat de Italiaanse inlichtingendiensten het gebruik van Paragon’s spyware in 2023 en 2024 hadden goedgekeurd om een klein aantal individuen te monitoren in verband met strafrechtelijke onderzoeken, waaronder vermoedelijke “terrorisme”, mensenhandel en spionage.

COPASIR verdedigde de surveillance van de leden van Mediterranea, Luca Casarini en Beppe Caccia, met de verklaring dat dit niet te maken had met hun activisme, maar met hun vermeende banden met onregelmatige migratie. Het gebruik van de spyware tegen hen werd goedgekeurd door ondersecretaris Alfredo Mantovano, Meloni’s hoogste inlichtingadviseur, op 5 september 2024. Mantovano heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Vorige maand heeft een Siciliaanse rechtbank bepaald dat Casarini, Caccia en vier anderen terecht moeten staan voor vermeende betrokkenheid bij onregelmatige immigratie – een zaak die breed wordt gezien als een test van de Italiaanse aanpak van migrantenreddingen. Allen ontkennen de beschuldigingen.