Italië annuleert concert van Poetin-bondgenoot Gergiev

Valery Gergiev spreekt tijdens een persconferentie voorafgaand aan de lancering van het nieuwe seizoen in Moskou, Rusland, op 6 september 2024.

Het Koninklijk Paleis van Caserta in Italië heeft aangekondigd een concert van de Russische maestro Valery Gergiev, een uitgesproken supporter van president Vladimir Putin, te annuleren na verzet van politici en critici van het Kremlin.

Het concert, dat gepland stond voor zondag in het 18e-eeuwse paleis nabij Napels, veroorzaakte een felle discussie in Italië, werd afgekeurd door Oekraïne en leidde tot oproepen tot protesten door de gevluchte oppositie van Rusland.

Gergiev heeft Moskou’s invasie van Oekraïne niet veroordeeld, een standpunt waarvoor hij in maart 2022 werd ontslagen bij het München Philharmonisch Orkest. Sindsdien is hij door het Westen gemeden en heeft hij geen concerten meer in Europa gegeven.

Dagen van onzekerheid over het concert eindigden met de plotselinge aankondiging op maandag. “De directie van het Koninklijk Paleis van Caserta heeft de annulering van het symfonieconcert onder leiding van Valery Gergiev bevolen, dat gepland stond als onderdeel van het Un’Estate da Re festival voor 27 juli,” aldus een verklaring van het paleis in Caserta. Er werd geen officiële reden voor de beslissing gegeven.

Yulia Navalnaya, de weduwe van de overleden Russische oppositieleider Alexey Navalny, noemde de aankondiging “goed nieuws”. “Geen enkele artiest die de huidige dictatuur in Rusland steunt, zou in Europa welkom moeten zijn,” schreef Navalnaya op X.

Het team van Navalnaya had campagne gevoerd tegen het concert en zei in een verklaring: “De vrienden van Poetin zouden niet door Europa moeten toeren alsof er niets is gebeurd.”

Het Russische staatspersbureau TASS meldde dat de 72-jarige maestro niet op de hoogte was gesteld van de beslissing, en citeerde Gergiev die zei: “Ik heb deze informatie niet.”

‘Schandalige situatie’

Gergiev is de directeur van de Bolshoi- en Mariinsky-theaters in Rusland, en voor de invasie van Oekraïne in 2022 speelde hij regelmatig in vooraanstaande westerse theaters.

Terwijl critici van het Kremlin de annulering toejuichten, noemde de Russische ambassadeur in Italië het een “schandalige situatie”, die deel uitmaakt van de “politiek van het ‘annuleren’ van de Russische cultuur” door westerse politici.

In een verklaring op de Facebookpagina van de ambassade zei Alexei Paramonov dat het “treurig” was om te zien hoe Italië zijn culturele beleid “ondergeschikt maakte aan de eisen van Oekraïners en andere immigranten”.

De Italiaanse minister van Cultuur, Alessandro Giuli, die had gewaarschuwd dat het concert het risico liep een propaganda-evenement te worden, zei dat de annulering “gezond verstand” was en gericht was op “het beschermen van de waarden van de vrije wereld”.

Oekraïne drong er zondag bij de organisatoren op aan de uitvoering te annuleren, en noemde Gergiev “de spreekbuis van Poetin” die nergens welkom zou moeten zijn “zolang de Russische troepen voortgaan met het begaan van wreedheden” in Oekraïne.

Gergiev, erkend als een van de leidende orkestleiders ter wereld, staat bekend om het dirigeren van epische symfonieën van de Russische klassieke muziek van Pyotr Tchaikovsky, naast andere successen in westerse operahuizen.

De dirigent heeft sinds de invasie van Oekraïne in 2022 gezwegen en is grotendeels uit het publieke oog verdwenen, maar heeft wel concerten in Azië gegeven.