Italiaanse atleet sterft op Wereldspelen in China

Chengdu, China, is de gaststad voor de editie van 2025 van de Wereldspelen.

De Italiaanse oriëntatieloper Mattia Debertolis is dinsdag overleden na onwel te zijn geworden tijdens de competitie op de Wereldspelen in het Chinese Chengdu, hebben de organisatoren verklaard.

De 29-jarige atleet werd op 8 augustus tijdens een oriëntatieloop bewusteloos aangetroffen en overleed vier dagen later, aldus een gezamenlijke verklaring van de organisatoren van de Wereldspelen en de Internationale Oriëntatie Federatie (IOF).

De Wereldspelen zijn een meerdaags sportevenement dat om de vier jaar wordt gehouden voor disciplines die niet in de Olympische Spelen zijn opgenomen. “Ondanks dat hij onmiddellijk deskundige medische zorg ontving in een van de beste ziekenhuizen van China, is hij overleden,” aldus de verklaring, die geen details over de doodsoorzaak gaf.

Het evenement vond plaats onder intense hitte en luchtvochtigheid, met temperaturen boven de 30 graden Celsius. Oriëntatielopen vereist dat atleten een ongemarkeerd parcours navigeren met een kaart en kompas, waarbij ze op aangewezen punten langs de route in de snelst mogelijke tijd moeten ‘punchen’.

Debertolis, afkomstig uit Primiero in het oosten van Italië, nam deel aan de finale van de mannenmiddellange afstand, het eerste medailevenement van de Spelen. Het 6 km lange parcours had een hoogteverschil van 180 meter en 20 controlepunten die de atleten moesten bezoeken.

Beelden van de sociale media van de Wereldspelen toonden atleten die door akkers en dorpen renden op een grotendeels landelijk parcours. De winnaar, de Zwitser Riccardo Rancan, voltooide het parcours in 45 minuten en 22 seconden. “Ik moest me snel aanpassen aan de hete en vochtige omstandigheden. Ik denk dat ik het redelijk goed heb gedaan,” citeerde de Chinese staatsmedia Rancan.

Debertolis werd officieel geregistreerd als “Did Not Finish”, samen met 11 andere atleten. Hij stond 137e in de wereldranglijst voor oriëntatielopen en was sinds 2014 actief in de sport, volgens de website van de IOF. Hij nam deel aan verschillende Wereldkampioenschappen en Wereldbekers als lid van het Italiaanse team.

Naast zijn training was Debertolis bezig met een PhD aan het KTH Royal Institute of Technology in Stockholm, waar hij woonde. Alfio Giomi, de voorzitter van de Italiaanse Oriëntatie Federatie (FISO), heeft het nationale team uitgenodigd om zwarte armbanden te dragen tijdens de Wereldkampioenschappen Mountainbike Oriëntatielopen, die dinsdag in Polen beginnen. De familie van Debertolis heeft ermee ingestemd dat “atleten in de naam en nagedachtenis van Mattia aan de competities zullen deelnemen,” aldus Giomi in een online verklaring.

De organisatoren van de Wereldspelen en de IOF zijn “verbijsterd door deze tragedie en betuigen hun diepste medeleven aan de familie en vrienden van de atleet en de hele oriëntatiegemeenschap,” aldus de gezamenlijke verklaring. “Onze gedachten zijn bij degenen die door dit voorval zijn geraakt.”

De organisatoren zullen “de familie van Mattia Debertolis en de oriëntatiegemeenschap op alle mogelijke manieren blijven ondersteunen,” voegde het eraan toe. Dit is de 12e editie van de Wereldspelen, die duurt tot 17 augustus, met ongeveer 4.000 atleten die strijden in 253 evenementen.