Istanbul gesprekken onderstrepen Turkiye’s evenwichtsoefening tussen Rusland en Oekraïne

Diplomatieke Talks Tussen Rusland en Oekraïne in Turkije

In Istanbul, Turkije, was er hoop op een ontmoeting tussen de Russische president Vladimir Poetin en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy deze week. Dit zou de eerste keer zijn geweest sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022. Helaas bevestigde Rusland dat Poetin niet naar Turkije zou reizen. Beide landen stuurden echter wel delegaties en kwamen overeen om gevangenen uit te wisselen. De bijeenkomst in Istanbul op vrijdag markeerde de eerste directe gesprekken sinds de oorlog begon in februari 2022.

Turkije heeft een centrale rol gespeeld in het zoeken naar een oplossing voor een van de belangrijkste geopolitieke conflicten ter wereld. Het land heeft ook zijn invloed in Syrië vergroot, waar de VS sancties hebben opgeheven tegen de Turkse geallieerde regering. Daarnaast was er goed nieuws op binnenlands vlak, omdat de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) deze week aankondigde dat zij zich zou ontbinden, waarmee een einde kwam aan een oorlog van 40 jaar tegen de Turkse staat.

Een directe ontmoeting tussen Poetin en Zelenskyy op Turkse bodem zou een sterke week voor Turkije hebben afgesloten, maar analisten beweren dat de centrale rol van Turkije in het proces een overwinning op zich is. “Turkije staat diplomatiek te winnen, ongeacht hoe de gesprekken verlopen,” zegt Ziya Meral van het Royal United Services Institute (RUSI), hoewel hij sceptisch was over de mogelijkheid van een vreedzaam kader dat uit de gesprekken zou voortkomen. “Het vervult de wens van Ankara om een onderhandelaar en belangrijke speler te zijn in regionale ontwikkelingen.”

In de afgelopen 15 jaar heeft Turkije zich gevestigd als een belangrijke diplomatieke speler, waarbij het zijn invloed over Afrika heeft uitgebreid en een cruciale rol heeft gespeeld in de afzetting van de Syrische leider Bashar al-Assad, terwijl het tegelijkertijd een delicaat evenwicht heeft behouden tussen de strijdende partijen in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

Ozkizilcik voegde toe: “Turkije begon een vredesproces onafhankelijk van de VS kort na de invasie, wat leidde tot de Istanbul-protocollen van 2022. Dit is ook een nieuw model van onderhandeling, gepionierd door Turkije.” Hij verwees naar het concept van een vredesakkoord dat tussen de twee staten werd bemiddeld, waar Rusland Oekraïne en het Westen van beschuldigde weg te lopen.

Turkije heeft ook zijn eigen belangen in deze landen, waaronder de levering van drones aan Oekraïne en een aanzienlijke militaire aanwezigheid in Somalië. Desondanks kan het land zich blijven presenteren als een betrouwbare bemiddelaar in vredesgesprekken.

Relaties met Rusland en Oekraïne

De balans die Turkije moet vinden in de onderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne is niet eenvoudig geweest. Ankara moet rekening houden met zijn oppositie tegen de Russische expansie in de Zwarte Zee en Moskou’s steun voor partijen die tegen Ankara zijn in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Turkije bestempelde de Russische invasie van Oekraïne al vroeg in het conflict als een “oorlog”, waardoor het de Montreux Conventie van 1936 kon toepassen, wat de Russische militaire schepen effectief tot de Zwarte Zee beperkte.

Turkije en Rusland hebben zich ook aan tegenovergestelde zijden bevonden in Libië en Syrië. In Libië steunt Turkije de door de VN erkende regering, terwijl Rusland troepen ondersteunt in het opstandige oosten. In Syrië steunde Turkije de uiteindelijk winnende oppositietroepen tegen het door Rusland gesteunde regime van al-Assad. De grootste spanning tussen de twee ontstond in 2015, toen Turkije een Russische jager neerschoot nabij de Turkse-Syrische grens. Dit leidde tot een ernstige verslechtering van de diplomatieke en economische relaties, maar een Turks spijtbetuiging leidde het volgende jaar tot een herstel van de banden.

Vriendschap met Oekraïne

Turkije heeft zijn relatie met het Westen in de jaren daarna weten te versterken, vooral met betrekking tot Oekraïne. Turkije speelde een cruciale rol in het bemiddelen van een deal in 2022 die Oekraïne in staat stelde zijn graan via de zee te exporteren, en heeft ook een duidelijke positie ingenomen dat het door Rusland bezette Krim – de thuisland van de Turkse moslim Krim-Tataren – moet worden teruggegeven aan Oekraïne.

Steven Horrell, een senior fellow bij het Center for European Policy Analysis, gelooft dat Oekraïne “de eerdere steun van Turkije waardeert”, ook al heeft het enkele twijfels over de banden met Rusland. Zelenskyy heeft Erdogan herhaaldelijk bedankt voor zijn rol in het faciliteren van gesprekken en het ondersteunen van Oekraïne. Deze onderstreping van wederzijds respect en vriendschap benadrukt dat Turkije voor Oekraïne geen bondgenoot kan zijn die zij zich kunnen veroorloven te verliezen.

Dit geeft Turkije enige ruimte om nauwe banden met Rusland te onderhouden zonder negatieve reacties vanuit het Westen, en om enkele van zijn eigen doelen te verwezenlijken. “Turkije zou zeker enige prestige winnen door de gesprekken te faciliteren, vooral als ze succesvol zijn,” zei Horrell. “Turkije ziet zichzelf niet alleen als een regionale leider, maar echt als een leider op het wereldtoneel.”