Israël’s Verbod op UNRWA Treedt in Vigor Ondanks Tegenreacties

Verbod op UNRWA in Israël treedt in werking ondanks tegenstand

Het verbod op de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA) in Israël is van kracht geworden, met aanzienlijke gevolgen voor de levensreddende werkzaamheden van de organisatie in Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever.

Op donderdag werd de wet, die in oktober werd aangenomen, van kracht, waarmee UNRWA wordt verboden om op Israëlisch grondgebied te opereren, inclusief in het bezette Oost-Jeruzalem, en contact met Israëlische autoriteiten is verboden.

Al meer dan 70 jaar biedt UNRWA ondersteuning aan Palestijnse vluchtelingen in het Midden-Oosten, maar de organisatie is vaak in conflict geweest met Israëlische functionarissen over haar werkzaamheden.

Israël heeft herhaaldelijk beweerd dat medewerkers van UNRWA betrokken waren bij de aanval op 7 oktober, zonder echter bewijs te leveren.

Voorafgaand aan de invoering van het verbod zei de woordvoerder van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken, Oren Marmorstein, dat “humanitaire hulp niet gelijk is aan UNRWA”, en voegde hij daaraan toe dat er “alternatieve” organisaties bestaan die hulp naar de Gazastrook kunnen faciliteren.

Op woensdag wees het Israëlische Hooggerechtshof een verzoekschrift van de mensenrechtenorganisatie Adalah af om het verbod aan te vechten. Het hof merkte echter op dat de wetgeving “alleen UNRWA-activiteiten op het soevereine grondgebied van de Staat Israël verbiedt”, maar “geen verbod oplegt op dergelijke activiteiten in de gebieden van Judea-Samaria [bezette Westelijke Jordaanoever] en de Gazastrook”.

‘Heftige desinformatiecampagne’

Op dinsdag vertelde UNRWA Commissaris-Generaal Philippe Lazzarini aan de VN-Veiligheidsraad dat zijn organisatie sinds oktober 2023 “twee derde van alle voedselhulp heeft geleverd en onderdak heeft geboden aan meer dan een miljoen ontheemde personen”.

“Sinds de wapenstilstand is UNRWA verantwoordelijk voor 60 procent van het voedsel dat Gaza binnenkomt, en we hebben meer dan een half miljoen mensen bereikt. We voeren dagelijks zo’n 17.000 medische consultaties uit,” zei hij.

Lazzarini voegde eraan toe dat UNRWA het slachtoffer was van een “heftige desinformatiecampagne” om “de organisatie als een terroristische organisatie voor te stellen”.

In april 2024 publiceerde de voormalige Franse minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna een rapport voor de VN waarin de Israëlische claims dat UNRWA personeel had dat lid was van Hamas, werd onderzocht. Het rapport vond dat hoewel er enkele “neutraliteitskwesties” waren, Israël geen bewijs had geleverd om de beschuldigingen te onderbouwen.

‘Zonder UNRWA zouden we verstikken’

Sinds de oprichting in 1949, om de honderden duizenden Palestijnen te helpen die gedwongen zijn ontheemd door de oprichting van Israël een jaar eerder, symboliseert UNRWA de hoop van vluchtelingen om naar huis terug te keren.

De organisatie, die 30.000 medewerkers in dienst heeft, voornamelijk Palestijnse vluchtelingen met een klein aantal internationale medewerkers, biedt noodhulp, onderwijs, gezondheidszorg en sociale diensten aan ten minste 5,9 miljoen Palestijnen binnen Palestina en in buurlanden.

Voor de puinhopen van zijn verwoeste huis in Khan Younis beschreef de 74-jarige Abu Nael Hamouda UNRWA als “een levenslijn door generaties heen” – een organisatie die in tijden van vrede en oorlog onderwijs, gezondheidszorg en voedsel heeft geboden.

“UNRWA is de long waar Palestijnse vluchtelingen van ademen,” zegt Hamouda, die zelf oorspronkelijk afkomstig is uit wat ooit de Palestijnse stad Majdal was. Hij werd als kind gedwongen om te evacueren uit Majdal, omdat het een deel van Ashkelon in Israël werd.

“Zonder UNRWA zouden we verstikken. Mijn kinderen en kleinkinderen gingen naar de scholen van UNRWA, we werden behandeld in UNRWA-ziekenhuizen en het hielp ons om daken boven ons hoofd te plaatsen.”