Israël ziet ‘vooruitgang’ in wapenstilstandsgesprekken met Libanon, maar nog geen akkoord

Israël ziet ‘vooruitgang’ in wapenstilstandsgesprekken met Libanon, maar nog geen overeenkomst

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Gideon Saar, heeft op maandag verklaard dat er “bepaalde vooruitgang” is geboekt in de gesprekken over een wapenstilstand in Libanon. Dit komt echter terwijl de door Iran gesteunde Hezbollah-groep aangeeft nog geen vredesvoorstel te hebben ontvangen.

Saar benadrukte dat de belangrijkste uitdaging zou liggen in de handhaving van een eventuele wapenstilstandsovereenkomst en dat Israël samenwerkt met de Verenigde Staten aan de diplomatieke inspanningen. “We zullen klaar zijn om aanwezig te zijn als we weten dat Hezbollah niet aan onze grens is, ten noorden van de Litani-rivier, en dat Hezbollah zich niet opnieuw kan bewapenen met nieuwe wapensystemen,” voegde hij eraan toe.

De Litani-rivier stroomt door het zuiden van Libanon, ongeveer 30 km ten noorden van de Israëlische grens.

Saar’s opmerkingen kwamen een dag nadat de nieuw aangestelde minister van Defensie, Israel Katz, beweerde dat het Israëlische leger Hezbollah had verslagen en dat het elimineren van de leider Hassan Nasrallah de kroon op het werk was. “Nu is het onze taak om druk uit te oefenen om de vruchten van die overwinning te plukken,” zei Katz op zondag.

In Beiroet erkende een Hezbollah-functionaris dat de diplomatieke inspanningen waren geïntensiveerd, maar voegde hij eraan toe dat noch de groep, noch de Libanese regering een nieuw voorstel had ontvangen. “Er is een grote beweging tussen Washington, Moskou, Teheran en een aantal hoofdsteden,” zei Mohammad Afif tijdens een persconferentie. “Ik geloof dat we nog steeds in de fase zijn van het verkennen van mogelijkheden en het presenteren van initiële ideeën en proactieve discussies, maar tot nu toe is er nog niets concreets.”

Volgens Yedioth Ahronoth, de best verkochte krant van Israël, hebben Israël en Libanon maandag concepten uitgewisseld via de Amerikaanse gezant Amos Hochstein, wat een teken van vooruitgang zou zijn in de pogingen om tot een overeenkomst te komen.

Sinds eind september heeft Israël troepen naar het zuiden van Libanon gestuurd met als doel de noordelijke grens te beveiligen tegen de raketaanvallen van Hezbollah en meer dan 60.000 ontheemde burgers de mogelijkheid te geven terug te keren naar hun huizen in het noorden.

Israël heeft ook luchtaanvallen op Libanon geïntensiveerd, waarbij de oostelijke Bekaa-regio, de zuidelijke voorsteden van de hoofdstad Beiroet en het zuiden van het land zijn getroffen – allemaal gebieden waar Hezbollah invloed heeft. Daarbij heeft het zware verliezen toegebracht aan de leiding van de groep, waaronder verschillende senior leden, met de dood van Nasrallah op 27 september.

Israël breidde zijn oorlog naar Libanon uit met als doel de infrastructuur van Hezbollah te ontmantelen na meer dan een jaar van bijna dagelijkse vuurgevechten langs de Libanon-Israëlische grens. De door Iran gesteunde groep steunt de Palestijnse Hamas-groep in Gaza.

Echter, de omvang van de verwoesting die door het Israëlische leger is aangericht – van de massale ontploffingen van duizenden woongebouwen in het zuiden tot het gedwongen verplaatsen van tienduizenden mensen uit honderden dorpen – heeft vragen doen rijzen over de intenties van Israël, wat suggereert dat er een systematische campagne gaande is om het gebied te ontruimen.

“Ik denk dat er een niveau van coördinatie aan de gang is, zowel regionaal als mogelijk nationaal. [Ze zijn] alleen gericht op de infrastructuur van de sjiitische gemeenschap in Libanon,” zei hij. “Er is een tegenstrijdigheid tussen zeggen dat we de oorlog hebben gewonnen en dan te willen doorgaan in deze oorlog, tenzij de verborgen agenda echt is om de druk op Libanon te verhogen … tot een niveau waarbij Libanon irrelevant wordt in enige toekomstige deal,” voegde Barakat eraan toe.