Israël sluit scholen van UNRWA in bezet Oost-Jeruzalem
Israël sluit scholen van UNRWA in bezet Oost-Jeruzalem
Israël heeft zes scholen die worden beheerd door de VN-organisatie voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) gesloten. Dit gebeurde nadat het land eerder dit jaar had besloten om de organisatie uit de bezette Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem te verbannen.
Volgens een verklaring van UNRWA zijn Israëlische politieagenten dinsdag met geweld scholen binnengevallen in de Oost-Jeruzalemse wijken Shuafat, Silwan, Sur Baher en Wadi al-Joz. Ook ambtenaren van het Israëlische Ministerie van Onderwijs waren aanwezig en gaven bevelen om de scholen binnen 30 dagen te sluiten.
Abir Ismail, directeur van het informatiebureau van UNRWA, waarschuwde dat, mocht de sluiting doorgaan, de gevolgen ernstig zullen zijn. “De kinderen zullen worden beroofd van hun basisrecht op onderwijs, wat hun lijden zal verergeren en negatief zal uitpakken voor hun toekomst,” zei ze.
UNRWA-hoofd Philippe Lazzarini noemde de Israëlische bevelen een “schending” van het internationaal recht en de regels die de operaties van de VN beschermen tegen lokale rechtsgebieden. “Ongeveer 800 jongens en meisjes worden rechtstreeks getroffen door deze sluitingsbevelen en zullen waarschijnlijk hun schooljaar niet kunnen afmaken,” schreef Lazzarini.
Ismail legde uit dat kinderen die worden toegelaten tot Israëlische scholen niet langer onder het Palestijnse curriculum zullen worden onderwezen. UNRWA biedt momenteel humanitaire hulp aan ongeveer 750.000 Palestijnen.
Ismail benadrukte dat de hulporganisatie haar “vaste toewijding” behoudt om onderwijs te blijven bieden aan Palestijnse vluchtelingen in Oost-Jeruzalem, inclusief het huidige schooljaar. Israël heeft echter UNRWA-medewerkers beschuldigd van betrokkenheid bij de door Hamas geleide aanvallen op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, een beschuldiging die door de VN krachtig wordt ontkend.
Vorige jaar heeft de Israëlische Knesset twee wetten aangenomen die UNRWA verbieden activiteiten binnen de Israëlische grenzen uit te voeren en het illegaal maken voor Israëlische ambtenaren om contact te hebben met UNRWA. Deze maatregelen zijn sinds januari van kracht.
Odeh verklaarde dat Israël begon met de uitvoering van het verbod door te weigeren om met UNRWA samen te werken over de hulp aan Gaza. Inmiddels richt het land zich op de operaties en het hoofdkantoor van de organisatie in bezet Oost-Jeruzalem. Dit zal naar verwachting een “verlamend effect” hebben op de operaties van UNRWA in 19 andere vluchtelingenkampen in de bezette Westelijke Jordaanoever, die afhankelijk zijn van de organisatie, niet alleen voor onderwijs maar ook voor gezondheidsdiensten en psychosociale ondersteuning.
Odeh voegde toe dat Israël de uitvoering van het UNRWA-verbod heeft versneld sinds het begin van de militaire operatie “Iron Wall” in de Westelijke Jordaanoever in januari.
De operatie begon slechts twee dagen na de inwerkingtreding van een wapenstilstand in Gaza en omvatte het bombarderen en slopen van gemeenschappen in de Westelijke Jordaanoever, wat critici vrezen als een poging tot volledige annexatie. Meer dan 40.000 Palestijnen zijn ontheemd geraakt uit de vluchtelingenkampen Jenin en Tulkarem als onderdeel van de militaire campagne.
UNRWA werd in 1949 opgericht door de Algemene Vergadering van de VN om hulp te bieden aan Palestijnen die tijdens de oprichting van Israël in 1948 van hun land zijn verdreven, een gebeurtenis die door Palestijnen wordt aangeduid als de Nakba, of “catastrofe”.
