Ishiba uit Japan ontvangt Lee uit Zuid-Korea voor belangrijke Trump-topontmoeting

De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung heeft op 23 augustus 2025 in Tokio een ontmoeting gehad met de Japanse premier Shigeru Ishiba. Deze ontmoeting was gericht op het bevestigen van de veiligheids samenwerking en het benadrukken van de vriendschappelijke banden tussen de twee Oost-Aziatische buren, die geconfronteerd worden met gemeenschappelijke uitdagingen vanuit hun wederzijdse bondgenoot, de Verenigde Staten.

Tijdens zijn eerste officiële bezoek aan Japan sinds zijn aantreden in juni, ontmoette Lee Ishiba in de residentie van de premier om de bilaterale betrekkingen te bespreken, waaronder een nauwere samenwerking op het gebied van veiligheid met de VS op basis van een trilateraal verdrag dat door hun voorgangers is ondertekend. “Naarmate de strategische omgeving rondom onze landen steeds ernstiger wordt, groeit het belang van onze relaties en van trilaterale samenwerking met de Verenigde Staten,” aldus Ishiba in een gezamenlijke verklaring na hun bijeenkomst.

De leiders kwamen overeen om de shuttlediplomatie te hervatten, uitwisselingen, zoals werkvakanties, uit te breiden en de samenwerking op het gebied van defensie, economische veiligheid, kunstmatige intelligentie en andere terreinen te intensiveren. Ze beloofden ook een nauwere coördinatie tegen de nucleaire en raketbedreigingen van Noord-Korea.

De overwinning van de liberale Lee in de tussentijdse verkiezingen – na de afzetting van de conservatieve president Yoon Suk Yeol vanwege de verklaring van de staat van beleg – wekte bezorgdheid in Tokio dat de betrekkingen met Seoel zouden verslechteren. Lee heeft eerdere pogingen om de banden te verbeteren bekritiseerd, die waren aangetast door de aanhoudende wrok over de koloniale overheersing door Japan.

Vorige week uitte de Zuid-Koreaanse regering “diepe teleurstelling en spijt” nadat Japanse functionarissen een heiligdom in Tokio bezochten dat veel Koreanen zien als een symbool van Japanse oorlogsmisdaden. In Tokio herbevestigde Lee echter zijn steun voor nauwere betrekkingen met Japan, zoals hij ook deed tijdens hun eerste ontmoeting in juni aan de zijlijn van een G7-top in Canada.

Lee’s beslissing om Tokio te bezoeken vóór Washington werd goed ontvangen door Japanse functionarissen, die het zien als een teken dat Lee veel waarde hecht aan de relaties tussen de twee buren. Voor Ishiba, die onder druk staat van rechtse rivalen binnen zijn regerende partij om af te treden na het verlies van de verkiezingen in juli, kan Lee’s bezoek en een succesvolle top zijn steun versterken.

Ondanks hun verschillen zijn de twee Amerikaanse bondgenoten sterk afhankelijk van Washington om de groeiende regionale invloed van China tegen te gaan. Samen herbergen ze ongeveer 80.000 Amerikaanse soldaten, tientallen Amerikaanse oorlogsschepen en honderden militaire vliegtuigen. Japan en Zuid-Korea delen ook gemeenschappelijke belangen op het gebied van handel, waarbij beiden 15 procent invoertarieven op Amerikaanse importen van hun goederen hebben afgesproken, nadat Trump had gedreigd met hogere tarieven.

“We zijn het eens dat onverzettelijke samenwerking tussen Zuid-Korea, de VS en Japan van groot belang is in de snel veranderende internationale situatie en hebben besloten een deugdzaam proces te creëren waarbij de ontwikkeling van de Zuid-Korea-Japanrelaties leidt tot sterkere samenwerking,” zei Lee samen met Ishiba.

Lee’s bezoek komt twee dagen vóór zijn cruciale eerste topontmoeting in Washington met de Amerikaanse president Donald Trump. Verwacht wordt dat de twee mannen veiligheidskwesties zullen bespreken, waaronder China, Noord-Korea en de financiële bijdrage van Seoel voor de Amerikaanse troepen die in Zuid-Korea zijn gestationeerd – iets waarvoor de Amerikaanse leider herhaaldelijk heeft aangedrongen op een verhoging.