Is Poetin van Rusland bereid om de oorlog in Oekraïne te stoppen langs de huidige frontlinie?

Redder werken op de plek van een Russische luchtaanval in Sloviansk, Oekraïne

Kyiv, Oekraïne – Terwijl hij een sigaret rookt buiten een ziekenhuis in het centrum van Kyiv, vat een gewonde Oekraïense drone-operator de bereidheid van de Russische president Vladimir Poetin om de oorlog in Oekraïne aan de huidige frontlinies te beëindigen samen.

Hij verwees naar een rapport van de Financial Times van dinsdag dat suggereerde dat Poetin zou kunnen “afzien” van Moskou’s claims op vier gedeeltelijk bezette Oekraïense regio’s. In september 2022, zeven maanden na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, erkende Moskou de regio’s als onderdeel van Rusland, ook al controleerde het ze niet volledig – en begon binnen enkele weken met het verliezen van sommige bezette gebieden.

In ruil voor de concessie van het Kremlin zou de VS mogelijk de Krim, een schiereiland in de Zwarte Zee dat Moskou in 2014 annexeerde, als onderdeel van Rusland kunnen erkennen, en “de facto” controle van het Kremlin over de bezette delen van de vier regio’s kunnen “erkennen”, aldus de Financial Times, waarbij het zich beroept op functionarissen die bekend zijn met de gesprekken.

“De opa in de bunker wil [de Amerikaanse president Donald] Trump voor de gek houden en daarna een excuus vinden om de oorlog te hervatten,” zei Arseny, die zijn naam om veiligheidsredenen niet noemde. “We kennen deze imperialistische tactiek al eeuwen.”

De woordvoerder van het Kremlin verwierp het rapport, maar ontkende niet de details over de erkenning van de Krim. “Er worden tegenwoordig veel valse berichten gepubliceerd, ook door gerespecteerde publicaties,” zei Dmitry Peskov tegen het persbureau RIA Novosti. “Daarom moet men alleen luisteren naar originele informatiebronnen,” voegde hij eraan toe.

Rusland heeft niet de middelen om de oorlog voort te zetten

Een onderzoeker van de Universiteit van Bremen in Duitsland is echter van mening dat een wapenstilstand langs de huidige frontlijn een haalbare optie is voor Poetin. Westerse sancties, een ernstige tekort aan gekwalificeerd personeel en de militarisering van de Russische economie hebben geleid tot een abrupte daling van de productie in veel sectoren, zei hij.

“Voor Poetin zijn de erkenning van de Krim door Washington als onderdeel van Rusland en de weigering van Oekraïne om lid te worden van de NAVO een goede trofee die overtuigend zou zijn voor het publiek,” zei hij. Deze trofee “zou verdere hoop voeden dat [het Kremlin] zich niet hoeft te haasten om te voldoen, zodat [Russische troepen] kunnen uitrusten, zich kunnen hergroeperen en verder kunnen handelen naar de situatie,” voegde hij eraan toe.

Een overeenkomst met de Europese Unie, waarvan de lidstaten overwegend zich verzetten tegen de versnippering van Oekraïne, “zou op een later tijdstip kunnen worden bereikt,” zei hij.

Volodymyr Zelenskyy lijkt echter niet overtuigd. “Hij is een onafhankelijke speler wiens spel de deal kan frustreren,” zei Mitrokhin, verwijzend naar de Oekraïense president. “Maar tot nu toe lijkt Zelenskyy in de stemming te zijn om een deal te proberen te bereiken.”

Poetin is bereid om formeel in te stemmen met enkele van Trumps eisen – alleen om met meer eisen van zijn eigen te komen. “Dit is een poging om Trump aan de haak te houden in de onderhandelingen, een poging om te onderhandelen in ruil voor een virtuele overeenkomst om een wapenstilstand langs de frontlijn te bereiken,” zei hij. De concessie kan eruitzien als een “formeel stap” richting de positie van Washington.

Maar in werkelijkheid wil Poetin veel meer, inclusief de onmiddellijke opheffing van alle sancties die het Westen Rusland heeft opgelegd sinds de annexatie van de Krim in 2014, aldus Fesenko. Poetin “trekt Trump de onderhandelingsprocessen binnen, maar op de voorwaarden van Rusland,” zei hij.

Hij merkte op dat Washington bereid was de Krim te erkennen als een “principiële fout” die een crisis veroorzaakte in de onderhandelingen die al maanden slepen, ondanks Trumps bewering dat hij de oorlog “binnen 24 uur” kon beëindigen. Als het Witte Huis zich niet terugtrekt uit het Krim-dilemma, zullen de gesprekken stilvallen, zei Fesenko. De Krim lijkt inderdaad de belangrijkste twistpunt te zijn geworden.

Zelenskyy zei dinsdag dat Kyiv de schiereiland nooit als onderdeel van Rusland zou erkennen. Zijn woorden dwongen blijkbaar Trumps speciale Oekraïne-gezant Steve Witkoff en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio om te weigeren deel te nemen aan vredesonderhandelingen in Londen die voor woensdag gepland waren. Hoewel de Oekraïense delegatie arriveerde, zei Londen dat de gesprekken met andere Europese en Amerikaanse functionarissen niet zullen plaatsvinden.

Ze hebben niet genoeg kracht

Ondertussen versterkt Moskou zijn druk langs de halvemaanvormige frontlijn die zich meer dan 1.000 kilometer (620 mijl) uitstrekt. Maar militaire analisten zeggen dat Moskou simpelweg tekortkomt aan mankracht en wapens. Hij zei dat Moskou probeert Oekraïense troepen uit hun posities in de westelijke Russische regio’s Koersk en Belgorod te verdrijven.

Poetin wil ook een bufferzone in de noordelijke Oekraïense regio Sumy behouden, waar Rusland verschillende grenssteden heeft bezet maar niet in staat was om naar grotere steden door te dringen, zei Romanenko. “De opdracht van bovenaf is om de [grenzen van de oostelijke] Dnipropetrovsk regio tegen 9 mei te bereiken,” wanneer Moskou grootschalig de 80e verjaardag van de nederlaag van nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog zal vieren, zei Romanenko. Onder Poetin zijn de vieringen op 9 mei het brandpunt van de politieke kalender van Rusland.

Een Oekraïense politieke analist die serviceman is geworden, denkt dat de oorlog nog enkele maanden zal aanhouden. “We zijn er zeker van dat we tegen de herfst of winter serieuze concessies uit Rusland kunnen halen vanwege economische redenen,” schreef Kirill Sazonov op Telegram. “Geen vier regio’s, geen officiële erkenning van bezette gebieden, de beëindiging van de vijandelijkheden langs de frontlijn, buitenlandse vredeshandhavingseenheden om de wapenstilstand te controleren – en dat is het,” schreef hij. Ondertussen wil Moskou de defensies van Oekraïne doorbreken om zijn offensief op de oostelijke en zuidelijke fronten voort te zetten en dan “hun machtspositie in de onderhandelingen te gebruiken,” schreef hij. “Het scenario is simpel en begrijpelijk, de oorlog gaat door, de partijen zijn niet uitgeput op het slagveld,” concludeerde Sazonov.