Iran verwelkomt terugkeer van nationale die in Italië werd vastgehouden in conflict met de VS

Teheran, Iran – De woordvoerder van het Iraanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmaeil Baghaei, heeft de vrijlating van de Iraanse staatsburger Mohammad Abedini verwelkomd. Abedini, die in Italië werd gearresteerd op verzoek van de Verenigde Staten, is teruggebracht naar Teheran.

Volgens een rapport van Mizan, de officiële nieuwsorganisatie van de rechtspraak, vond de vrijlating plaats na gesprekken tussen het Iraanse ministerie van Inlichtingen en de Italiaanse inlichtingendienst. Het rapport werd ook uitgezonden door de staats televisie en gaf aan dat zijn arrestatie het gevolg was van een “misverstand”.

Baghaei benadrukte in een korte verklaring dat het ministerie de rechten van Iraanse staatsburgers in het buitenland zal verdedigen. Abedini wordt door Washington beschuldigd van betrokkenheid bij een drone-aanval op een Amerikaanse post in Jordanië in januari 2024, waarbij drie Amerikaanse soldaten om het leven kwamen. Hij werd op 16 december gearresteerd op een Amerikaans arrestatiebevel, samen met een andere Iraniër, omdat zij beschuldigd werden van het leveren van dronetechnologie aan Iran die op de Amerikaanse militaire basis werd gebruikt.

Abedini zou woensdag voor de rechtbank in Milaan verschijnen in verband met zijn verzoek om huisarrest in afwachting van een uitleveringsprocedure naar de VS. Echter, het Italiaanse Ministerie van Justitie vroeg een hoger beroep om zijn arrestatie te herroepen, met het argument dat deze “niet overeenkwam met enig gedrag dat door de Italiaanse wet als een misdaad wordt erkend”.

Drie dagen na de arrestatie van Abedini werd de Italiaanse journalist Cecilia Sala in Teheran vastgehouden terwijl zij op een reguliere journalistvisum reisde. Ze werd beschuldigd van “het overtreden van de wetten van de Islamitische Republiek”. Sala werd vorige week vrijgelaten uit eenzame opsluiting in de Evin-gevangenis in de Iraanse hoofdstad en keerde terug naar huis, waar ze werd verwelkomd door de Italiaanse premier Giorgia Meloni en minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani.

Meloni had enkele dagen eerder een verrassingsbezoek gebracht aan de Mar-a-Lago-residentie in Florida om de Amerikaanse president-elect Donald Trump te ontmoeten, die haar een “fantastische vrouw” noemde. Teheran heeft elke speculatie van het Westen afgewezen dat de arrestatie van de journalist verband hield met de detentie van Abedini op verzoek van de VS. De Iraanse regering wordt al tientallen jaren beschuldigd van het gebruiken van sommige gevangenen als onderhandelingschips in gesprekken met het Westen.

Onlangs is er ook een Zwitserse staatsburger overleden in een gevangenis in de Semnan-provincie in Iran, waar hij op beschuldigingen van spionage werd vastgehouden. Een rechtbank in Iran heeft vorige maand een Iraans-Amerikaanse journalist veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf voor “samenwerking met de vijandige Amerikaanse regering”.

Iran beschuldigt het Westen, met name de VS, ervan zijn burgers te vervolgen in overeenstemming met de eenzijdige sancties en zwarte lijsten van Washington, waarvan veel werden opgelegd nadat voormalig president Trump in 2018 zich terugtrok uit de nucleaire deal met wereldmachten.

Spanningen blijven hoog

De vrijlating van Abedini komt op een moment dat Iran en de regio in hoge staat van paraatheid blijven, te midden van de toenemende gevolgen van de oorlog van Israël tegen Gaza, met nog maar enkele dagen te gaan tot een tweede presidentschap van Trump. Hooggeplaatste Iraanse commandanten van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) en het leger hebben deze week de VS en Israël gewaarschuwd voor eventuele aanvallen op Iraanse nucleaire of energie-infrastructuur.

Op zondag voltooiden de Iraanse strijdkrachten grootschalige militaire oefeningen gericht op het oefenen van een gelaagde verdediging van de nucleaire locaties Fordow en Khondab, met gebruik van meerdere raketafweersystemen en radarsystemen. De oefeningen, die vorige week begonnen en wekenlang zullen doorgaan, omvatten ook simulaties van de verdediging van de belangrijkste nucleaire faciliteiten in Natanz tegen aanvallen met gevechtsvliegtuigen, raketten en bunker-busters.

Deze week hebben de Iraanse strijdkrachten ook een andere “raketstad” onthuld, waar honderden ballistische raketten werden getoond die volgens de commandanten klaar zouden zijn om te worden gelanceerd op Israël en Amerikaanse bases in de regio als Iran wordt aangevallen. In een demonstratie van kracht, die volgde op het verlies van een groot deel van de regionale as van verzet met de val van president Bashar al-Assad in Syrië, paradeerden deze week ook 110.000 troepen door Teheran.

Het Iraanse nucleaire programma kan verschillende richtingen opgaan, waarbij de houding van de Trump-administratie naar verwachting de balans van de betrekkingen in 2025 zal bepalen, terwijl het Westen ook blijft beschuldigen dat Teheran Rusland bewapent in de oorlog met Oekraïne.