Iran brengt Italiaanse journaliste Cecilia Sala vrij uit de gevangenis
Iran heeft journalist Cecilia Sala vrijgelaten na drie weken in de gevangenis, aldus het kantoor van de Italiaanse premier Giorgia Meloni.
Het kantoor van Meloni heeft op woensdag een verklaring uitgegeven waarin wordt aangekondigd dat de vrijlating van Sala was verzekerd, meer dan drie weken na haar arrestatie op 19 december. Teheran heeft gespeculeerd dat haar arrestatie verband hield met de detentie van een Iraanse zakenman in Rome, die door de Verenigde Staten wordt beschuldigd van betrokkenheid bij een aanval op het Amerikaanse leger.
De aankondiging werd in Italië met gejuich ontvangen, waar haar situatie de krantenkoppen domineerde. Wetgevers prezen de succesvolle onderhandelingen om haar terug te brengen, wat de politieke winst voor Meloni onderstreept.
“Ik wil mijn waardering uitspreken voor iedereen die heeft bijgedragen aan het mogelijk maken van Cecilia’s terugkeer, zodat ze haar familie en collega’s weer kan omarmen,” plaatste Meloni op X.
Ze voegde eraan toe dat ze persoonlijk de ouders van Sala op de hoogte had gesteld van haar vrijlating.
Sala, een verslaggever voor de Italiaanse krant Il Foglio, was in afzondering gehouden in de beruchte Evin-gevangenis in de Iraanse hoofdstad en werkte op een reguliere journalistieke visum.
Ze werd drie dagen na de arrestatie van de Iraanse zakenman Mohammad Abedini op de luchthaven Malpensa in Milaan, op verzoek van de VS, vastgehouden.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft Abedini en een andere Iraanse beschuldigd van het leveren van drone-technologie aan Iran die werd gebruikt bij een aanval op een Amerikaanse post in Jordanië in januari 2024, waarbij drie Amerikaanse soldaten omkwamen.
Bargainingsmiddel?
Italiaanse commentatoren hebben gespeculeerd dat Iran Sala als een onderhandelingsmiddel vasthield. Iran is vaak beschuldigd van het gebruiken van gevangenen met Westerse banden voor dergelijke doeleinden.
In september 2023 werden vijf Amerikanen die jarenlang in Iran gevangen zaten, vrijgelaten in ruil voor vijf Iraniërs en $6 miljard aan bevroren Iraanse activa die door Zuid-Korea werden vrijgegeven.
Ook westerse journalisten zijn in het verleden vastgehouden. Roxana Saberi, een Amerikaanse journalist, werd in 2009 door Iran bijna 100 dagen vastgehouden voordat ze werd vrijgelaten.
Echter, Teheran heeft elke link tussen de twee zaken ontkend. Abedini blijft in Italië in detentie.
De verklaring van Meloni zei dat Sala was vrijgelaten “dankzij intensief werk op diplomatiek en inlichtingengebied”. Er werd echter geen melding gemaakt van de zaak-Abedini.
De Italiaanse premier ontmoette afgelopen weekend de Amerikaanse president-elect Donald Trump en heeft naar verluidt de zaak besproken.
Er zijn geen details van de gesprekken vrijgegeven, maar onbevestigde mediaberichten beweren dat Trump had geknikt naar een deal om de vrijlating van Sala veilig te stellen, mits dit vóór zijn inauguratie op 20 januari gebeurde.
