Intense Gevechten in Khartoem Bedreigen Sudanese Burgers

Heftige gevechten in Khartoem bedreigen Soedanese burgers

Op 9 december heeft een luchtaanval van het leger een tankstation in de Soedanese hoofdstad Khartoem getroffen, wat leidde tot de dood van minstens 28 mensen en vele gewonden. Het leger gaf aan dat het de strijders van de Rapid Support Forces (RSF) als doelwit had, een paramilitaire groep waarmee het sinds april 2023 in oorlog is. Mohamed Kandasha, een medicus in de regio, herinnert zich weken na de aanval nog goed dat hij mensen met ernstige brandwonden behandelde in een nabijgelegen ziekenhuis. Onder de slachtoffers bevonden zich mannen, vrouwen en kinderen, een symbool van de willekeurige aard van de aanvallen die door beide partijen in de oorlog in Soedan worden gepleegd.

Escalerend geweld

Tussen april 2023 en juni 2024 zijn er alleen al in de staat Khartoem meer dan 26.000 mensen omgekomen, terwijl duizenden anderen stierven door conflictrelatieve oorzaken zoals ziekte en honger, volgens een studie van de London School of Hygiene and Tropical Medicine. Sinds het leger op 25 september een grote offensief aankondigde om Khartoem van de RSF terug te veroveren, is de humanitaire crisis verergerd.

Recente gevechten hebben geleid tot buitengerechtelijke executies en willekeurige aanvallen die talloze burgers het leven hebben gekost, en hebben de gevaren voor lokale hulpverleners vergroot. Het leger en de RSF waren ooit bondgenoten die samenwerkten om een democratische overgang te saboteren nadat hun voormalige baas, president Omar al-Bashir, in april 2019 door populaire protesten was afgezet. Vier jaar later keerden de RSF en het leger zich tegen elkaar in een strijd om de heerschappij. Na het eerste jaar van de strijd veroverde de RSF het grootste deel van Khartoem en leek het de overhand te hebben in het conflict. Begin oktober heroverde het leger echter verschillende strategische buurten en drie bruggen in de nationale hoofdstad, die uit drie steden bestaat: Khartoem, Khartoem Noord en Omdurman. Terwijl de gevechten voortduren, lijken de burgerlijke slachtoffers exponentieel toe te nemen, aldus Mohamad Osman, een Soedan-onderzoeker voor Human Rights Watch.

“Ik denk dat we veel meer tonbommen zien worden gebruikt in Khartoem, evenals drones, raketten en gronddoelen,” voegde Osman toe. Tonbommen zijn ongegeleide bommen die zijn gevuld met explosieven en schrapnel en willekeurig vanuit helikopters en vliegtuigen worden gedropt. Gedurende de oorlog hebben mensenrechtenorganisaties en experts van de Verenigde Naties beide partijen beschuldigd van misstanden zoals het executeren van krijgsgevangenen, het uitvoeren van samenvattende executies en het martelen van gedetineerden.

Belangrijke schendingen

Nadat het leger begin oktober de wijk Halfaya in Khartoem had veroverd, juichten de meeste inwoners omdat ze verlost waren van anderhalf jaar RSF-misbruik en wreedheden. Echter, al snel verschenen er berichten dat tientallen mannen, verdacht van banden met de RSF, na de opmars van het leger waren gedood. “Dit is verwerpelijk en in strijd met alle mensenrechtennormen en -standaarden,” zei Radhouane Nouicer, een VN-expert over Soedan, in een verklaring. “Het incident vond plaats terwijl mensen nog aan het vieren waren dat het leger hen had bevrijd,” voegde Mokhtar Atif, woordvoerder van een lokale hulporganisatie, eraan toe.

De woordvoerder van het Soedanese leger, Nabil Abdullah, ontkende de verantwoordelijkheid voor het incident en verklaarde dat het leger nooit burgers aanvalt, en voegde eraan toe dat RSF-strijders soms doen alsof ze burgers zijn wanneer ze gewond raken door luchtaanvallen.

Op 10 december zei de door het leger gesteunde gouverneur van Khartoem dat de RSF 65 mensen in Omdurman had gedood. Getuigen beschouwden de aanval als een daad van “terrorisme”. “Telkens wanneer het leger oprukt tegen de RSF, reageert de paramilitaire groep door burgers te doden,” zei Badawi, een lokale hulpverlener die weigerde zijn achternaam te geven vanwege de gevoeligheid van het spreken met verslaggevers in een conflictgebied.

In gevaar en overweldigd

Mensenrechtenmonitoren, NGO’s en analisten beschuldigen het leger ervan hulporganisaties te verbieden humanitaire operaties uit te voeren in door de RSF gecontroleerde gebieden. Ze beschuldigen de RSF ook van het veroorzaken van een hongersnood door hulp en voedselmarkten te plunderen, landbouwgrond aan te vallen om oogsten te ruïneren, en hulpconvoys te belasten en te belemmeren. “Zowel de SAF als de RSF, samen met hun buitenlandse supporters, zijn verantwoordelijk voor wat een kennelijke opzettelijke inzet is van honger, wat misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden onder internationaal recht vormt,” aldus een panel van VN-experts over Soedan in oktober.

Op donderdag werkten lokale hulporganisaties samen met het Wereldvoedselprogramma (WFP) en UNICEF om eindelijk 28 vrachtwagens vol levensreddende hulp binnen te brengen. Het was de eerste keer dat het WFP hulp in RSF-gebieden in Khartoem had geleverd vanuit door het leger gecontroleerde gebieden, aldus Hajooj Kuka, woordvoerder van de lokale hulporganisaties in Khartoem. Maar beide partijen in de oorlog blijven hulpverleners aanvallen. Burgers in Khartoem Noord zijn bijzonder kwetsbaar nu het gebied een brandpunt van conflict is, zei Atif, de woordvoerder van de hulporganisatie.

Bovendien hebben hulpverleners moeite om burgers in Khartoem Noord te evacueren nadat een RSF-commandant deze maand verschillende buurten – en duizenden mensen – had bevolen te vertrekken, aldus Atif. De wegen uit Khartoem Noord zijn gevaarlijk door luchtaanvallen van het leger en de aanwezigheid van RSF-strijders, die volgens mensenrechtenorganisaties verantwoordelijk zijn voor plunderingen en willekeurige moorden, en het verkrachten van vrouwen en meisjes.

Veilige uitgang?

De enige veilige weg uit Khartoem Noord is naar Sharq el-Nile (Oost-Nijl), waar hulpverleners al overweldigd worden door duizenden mensen die vluchten uit de staat Gezira, waar de RSF sinds het veroveren ervan een jaar geleden bijna dagelijks moorden uitvoert, volgens lokale activisten en getuigen. De hulporganisatie heeft slechts ongeveer 200 mensen kunnen evacueren van Khartoem Noord naar Sharq el-Nile, voornamelijk vanwege een gebrek aan middelen, zei Atif, die pleitte voor NGO’s of VN-agentschappen om de lokale hulporganisatie te ondersteunen door in te grijpen ter bescherming van burgers. Het uitvoeren van evacuaties zonder goedkeuring van het leger kan gevaarlijk zijn en leiden tot beperkte toegang voor hulpgroepen, aldus Osman.

Vorig jaar erkende het leger een aanval op een humanitaire konvooi van het Internationale Rode Kruis, dat op weg was om ongeveer 100 mensen uit een actief conflictgebied in Khartoem te redden. De aanval kostte het leven aan twee hulpverleners en verwondde zeven anderen. In Sharq el-Nile hebben RSF-strijders verschillende vrijwilligers van de hulporganisatie gearresteerd zonder herkenbare reden, aldus Atif. Hij speculeerde dat sommige RSF-strijders snel een losgeld wilden innen en de hulpverleners wilden intimideren.

“Het tegendeel zou moeten gebeuren. Ze zouden toegang, geld en vergunningen moeten krijgen [om hun werk te doen].”