Indonesiërs Hijsen Anime Piratenvlag als Protest ter Viering van Onafhankelijkheid

Indonesië viert 80 jaar onafhankelijkheid van de Nederlandse koloniale heerschappij, maar niet iedereen is in een feeststemming. Een ongebruikelijke protestbeweging heeft zich rondom een piratenvlag verzameld. De vlag, die een schedel en gekruiste botten met een strohoed toont, is op verschillende huizen, auto’s, vrachtwagens, motoren en boten in heel Indonesië te zien.

Populair gemaakt door de populaire Japanse anime One Piece, is de vlag zelfs onder de Indonesische vlag – de merah-putih (rood en wit) – gehesen. Deze vlag wordt gedurende de maand augustus vaak gehesen ter voorbereiding op de Onafhankelijkheidsdag op zondag. In de anime-serie, die in 2023 door Netflix werd aangepast, wordt de vlag gebruikt door avonturier Monkey D Luffy, die hoopt de piratenkoning te worden, en wordt gezien als een teken van hoop, vrijheid en een verzet tegen autoritarisme.

In Indonesië is het hijsen van de piratenvlag een teken van protest in een tijd van toenemende publieke frustratie met de regering. Het hijsen van de vlag symboliseert “de groeiende onvrede in de samenleving, zelfs met alle zogenaamde vooruitgang die de regering heeft geclaimd”, aldus Dharmaputra.

Prabowo Subianto werd in oktober beëdigd als de nieuwe president van Indonesië, met de belofte van snelle economische groei en sociale veranderingen in dit land met bijna 286 miljoen inwoners. Echter, de grootste economie van Zuidoost-Azië en de meest bevolkte democratie vertoont tekenen van falen.

Indonesië heeft een van de hoogste jeugdwerkloosheidscijfers in Zuidoost-Azië, met naar schatting 16 procent van de 44 miljoen Indonesiërs tussen de 15 en 24 jaar zonder werk. Buitenlandse investeerders trekken kapitaal uit het land en de regering snijdt in het budget. In een enquête van het ISEAS-Yusof Ishak Instituut in Singapore, gepubliceerd in januari, zei ongeveer 58 procent van de jonge Indonesiërs optimistisch te zijn over de economische plannen van de regering, vergeleken met een gemiddelde van 75 procent in vijf andere landen in de regio.

Voor de vlaggenprotest in februari kreeg de beweging “Indonesia Gelap” of “Donker Indonesië” steeds meer momentum, waarbij burgers het #IndonesiaGelap-hashtag op sociale media gebruikten om hun frustraties over de toekomst van het land te uiten na wijdverspreide bezuinigingen en voorgestelde wetswijzigingen die de militaire rol in de regering vergrootten. Deze online protesten gingen gepaard met studentenprotesten in meerdere steden.

President Prabowo beschuldigde de Donker Indonesië-beweging ervan te worden gesteund door “corruptors” die erop uit zijn om pessimisme in het land te creëren. “Dit is gefabriceerd, betaald door wie?” zei Prabowo. “Door diegenen die willen dat Indonesië altijd chaotisch is, altijd arm. Ja, die corruptors financieren de demonstraties.”

Een graffiti-kunstenaar schildert een muurschildering van een Jolly Roger uit de populaire Japanse anime en manga serie One Piece in Bekasi, West-Java. “Veel mensen hebben de vlag in Oost-Java gehesen. Voor mij is het een symbool van mijn teleurstelling en verzet tegen de regering,” zei Adi, die al lang gefrustreerd was. De vlag bood hem een nieuwe manier om deze frustratie te uiten.

De politie had eerder in het Kanjuruhan Stadion in Oost-Java tear gas ingezet, wat leidde tot paniek en een menigte die 135 mensen doodde. “Ik ben teleurgesteld over het gebrek aan gerechtigheid voor de slachtoffers van Kanjuruhan. Tot nu toe hebben we geen enkele restitutie ontvangen die ons was beloofd. Ik ben ook teleurgesteld over andere problemen in Indonesië, zoals stijgende prijzen,” voegde hij eraan toe.

De piratenvlag heeft de aandacht van de regering getrokken. Budi Gunawan, de coördinerende minister voor politieke en veiligheidszaken, waarschuwde dat de autoriteiten “stevige actie” zouden ondernemen als de vlag op de Onafhankelijkheidsdag werd gehesen. “Er zullen strafrechtelijke gevolgen zijn voor acties die de eer van de rode en witte vlag schenden,” zei hij.

De plaatsvervangende voorzitter van de Kamer, Sufmi Dasco Ahmad, noemde het hijsen van de piratenvlag een poging om opzettelijk verdeeldheid te zaaien. “We hebben signalen ontvangen van veiligheidsinstanties dat er inderdaad een poging is om eenheid te verdelen. Mijn oproep aan alle kinderen van de natie is om zich te verenigen en tegen dergelijke dingen te strijden,” zei hij.

“De overheid dreigingen hebben prachtig gefaald,” zei Sulaiman, en voegde eraan toe dat het er nu uitziet als een “lachwekkend iets”. “Zeggen dat de vlag het potentieel heeft om de natie uit elkaar te trekken, is te veel. Het is hyperbool en niemand neemt het serieus,” zei hij.

De oorsprong van het gebruik van de vlag in Indonesië kan worden herleid tot vrachtwagenchauffeurs, die de vlag als eerste heisden om te protesteren tegen een recente regelgeving die overbeladen vrachtwagens verbood. “Als de overheid het gewoon had genegeerd, zou de vlag op vrachtwagens zijn beland en niemand had het serieus genomen,” zei Sulaiman.

Volgens lokale Indonesische media zijn anime-piratenvlaggen in Oost-Java in beslag genomen tijdens invallen door de autoriteiten, terwijl burgers die ze toonden vragen werden gesteld op de Riau-eilanden. Tot nu toe is niemand strafrechtelijk vervolgd, aangezien het hijsen van de piratenvlag technisch gezien niet illegaal is.

Usman Hamid, de uitvoerend directeur van Amnesty International Indonesië, noemde de invallen “een flagrant schending van het recht op vrijheid van meningsuiting”. “Het hijsen van een anime-vlag is geen ‘verraad’ of ‘propaganda om het land te verdelen’, zoals door overheidsfunctionarissen gesuggereerd,” zei Hamid in een verklaring.

“Waarom zou ik bang zijn voor sancties?” vroeg Adi. Het kantoor van de president ontkende enige betrokkenheid bij het in beslag nemen van vlaggen of het ondervragen van burgers. Prabowo, een gepensioneerd legergeneraal, zei dat de vlag “een uitdrukking van creativiteit” was.

De huidige situatie toont aan dat de regering mogelijk geschrokken is door de Donker Indonesië-protesten, die vroeg in Prabowo’s presidentschap plaatsvonden. “Niemand wil dat aan het begin [van een presidentschap], terwijl ze proberen optimisme te genereren,” zei Wilson.