Indonesië heeft 44 miljoen jongeren en kampt met werkgelegenheid

Jobzoekers bezoeken een banenbeurs in Jakarta, Indonesië, op 8 oktober 2024.

Medan, Indonesië – Na zijn afstuderen aan de universiteit met een diploma in de rechten twee jaar geleden, ging Andreas Hutapea ervan uit dat hij niet veel moeite zou hebben om een stabiele carrière te vinden. In werkelijkheid werd Hutapea geconfronteerd met een reeks afwijzingen.

Hutapea slaagde er als eerste niet in om door de beruchte en moeilijke examens voor de burgerlijke dienst in Indonesië te komen, waarvoor slechts ongeveer 3 procent van de kandidaten een baan krijgt. Ook zijn poging om trainee-officier van justitie te worden, was niet succesvol. Voor zijn rechtenstudie droomde Hutapea ervan om bij het leger te gaan, maar hij voldeed niet aan de lengte-eisen.

Uiteindelijk, toen zijn geld opraakte, verliet Hutapea de studentenhuisvesting die hij huurde en verhuisde hij terug naar zijn ouders, die een eenvoudige winkel runnen waar ze olie, eieren, rijst en andere boodschappen verkopen. Sindsdien werkt Hutapea in de winkel van zijn ouders, in een stad aan de rand van Medan, de hoofdstad van Noord-Sumatra.

“Mijn ouders betalen me geen salaris voor mijn werk, maar dat kan ik hen niet kwalijk nemen. Ze geven me gratis eten en onderdak,” zegt Hutapea.

Hutapea is verre van alleen in zijn strijd om stabiel, goedbetaald werk te vinden. Indonesië heeft een van de hoogste percentages jeugdwerkloosheid in Azië. Ongeveer 16 procent van de meer dan 44 miljoen Indonesiërs in de leeftijd van 15-24 jaar is werkloos, volgens overheidsstatistieken – meer dan het dubbele van de jeugdwerkloosheid in buurlanden Thailand en Vietnam.

In een enquête die in januari werd gepubliceerd door het ISEAS-Yusof Ishak Instituut in Singapore, gaven jonge Indonesiërs veel pessimistischer blikken op de economie en de overheid dan hun leeftijdsgenoten in Thailand, Maleisië, Singapore, de Filipijnen en Vietnam. Slechts ongeveer 58 procent van de Indonesische jongeren zei optimistisch te zijn over de economische plannen van de overheid, vergeleken met een gemiddeld percentage van 75 procent in de zes landen.

In februari kwam een deel van deze frustratie naar voren op straat, toen universitaire studenten de beweging ‘Indonesia Gelap’ (Donker Indonesië) vormden om te protesteren tegen de plannen van de overheid om de uitgaven voor openbare diensten te verminderen.

Economisten wijzen op een reeks factoren voor het hoge percentage werkloze jongeren in de grootste economie van Zuidoost-Azië, van rigide arbeidswetten die het moeilijk maken om mensen aan te nemen tot lage lonen die niet in staat zijn om capabele werknemers aan te trekken. “Goede banen zijn ook niet breed beschikbaar, waardoor mensen naar de informele sector gaan, die lagere productiviteit en bescherming biedt.”

Indonesië, met meer dan 280 miljoen inwoners, heeft al lange tijd te maken met chronische jeugdwerkloosheid. Hoewel het percentage nog steeds hoog is in vergelijking met de rest van de regio, hebben de regeringen in de loop der jaren enige vooruitgang geboekt in het aan het werk krijgen van meer jongeren – tot een decennium geleden werd geschat dat een kwart van de jonge Indonesiërs zonder werk zat.

Indonesische president Prabowo Subianto, een gepensioneerde generaal die toezicht hield op de onderdrukking van de studentenprotesten in 1998 die leidden tot de val van voormalig president Soeharto, heeft de noodzaak erkend om meer banen te creëren en heeft taskforces opgericht om werkloosheid aan te pakken en over handel te onderhandelen met de Amerikaanse president Donald Trump.

Op woensdag verwelkomde Prabowo het begin van “een nieuw tijdperk van wederzijds voordeel” voor Indonesië en de VS, nadat Trump een deal aankondigde om de tarieven op Indonesische goederen te verlagen van 32 naar 19 procent.

Hoewel oudere volwassenen minder risico lopen op werkloosheid – het totale werkloosheidspercentage in Indonesië bedraagt ongeveer 5 procent – is veel van het beschikbare werk instabiel en slecht betaald. Ongeveer 56 procent van de Indonesische beroepsbevolking is werkzaam in de informele sector, volgens cijfers van het Bureau voor de Statistiek uit 2024, waardoor miljoenen in kwetsbare omstandigheden verkeren en zonder sociale zekerheidsbescherming zitten.

“De kwaliteit van banen en informele werkgelegenheid blijven grote problemen.” Maar voor jongeren is de mismatch tussen het aantal werkzoekenden en beschikbare banen bijzonder ernstig. “Ten eerste sluiten afgestudeerden van middelbaar en hoger onderwijs niet altijd aan bij de behoeften van de arbeidsmarkt, en er is ook een hoog percentage informele werkgelegenheid,” zegt Purwanto. “Indonesië heeft een zeer groot aantal jongeren, dus de druk op de arbeidsmarkt is veel hoger. We hebben ook snel toenemende niveaus van middelbaar en hoger onderwijs,” voegde hij eraan toe. “Veel jonge afgestudeerden vermijden informele of laagbetaalde banen, dus kiezen ze ervoor om te wachten op geschikte banen, wat leidt tot werkloosheid.”

Purwanto zei ook dat er in Indonesië een gebrek is aan effectieve beroepsopleidingen en stageprogramma’s in vergelijking met buren zoals Vietnam of Maleisië. “In Maleisië zijn er bijvoorbeeld meer samenwerkingsprogramma’s tussen de industrie en universiteiten en programma’s voor de werkgelegenheid van afgestudeerden.”

Stark regionale ongelijkheden in Indonesië, dat uit ongeveer 17.000 eilanden bestaat, verergeren het probleem, waarbij jongeren in afgelegen en landelijke gebieden het bijzonder moeilijk hebben om goede banen te vinden. Dit geldt vooral voor gebieden buiten het eiland Java, waar de hoofdstad Jakarta en meer dan de helft van de Indonesische bevolking woont.

Hutapea heeft dit aan den lijve ondervonden toen hij terugkeerde naar zijn ouders, die ongeveer twee uur buiten Medan wonen. Ondanks dat hij een diploma in de rechten heeft, heeft Hutapea, die wanhopig is om niet langer in de winkel van zijn ouders te werken, weinig werkgelegenheden kunnen vinden. Hutapea, die ook een bijbaan heeft met het opzetten van geluidsystemen voor bruiloften en feesten, heeft onlangs een sollicitatiegesprek gehad voor een baan waarbij hij bankbiljetten in geldautomaten moest aanvullen. Maar hoewel hij dacht dat het gesprek goed ging, heeft hij nooit meer iets van de recruiter gehoord.

Voor Hutapea, die tijdens de zomervakantie enkele modules van zijn rechtenstudie heeft gevolgd zodat hij een jaar eerder kon afstuderen, is het moeilijk om niet het gevoel te hebben dat zijn inspanningen tevergeefs zijn geweest. “Ik wilde geen last zijn voor mijn ouders, die al mijn studiekosten betaalden,” zegt Hutapea. “Maar kijk naar me nu.”