India’s Lagerhuis keurt omstreden wet op islamitische stichtingen goed

Leden van verschillende islamitische groepen houden spandoeken tijdens een demonstratie tegen de Waqf Amendementenwet 2024 bij de Khairuddin-moskee in Amritsar.

Het lagere huis van het Indiase parlement heeft een controversiële wet aangenomen die is voorgesteld door de hindoe-nationalistische regering van premier Narendra Modi, met het doel de wetten die de islamitische endowments beheren, te wijzigen. Deze endowments hebben een waarde van meer dan $14 miljard.

De Waqf-wet zou niet-moslims toevoegen aan de besturen die de endowments beheren en de overheid een grotere rol geven in de validatie van hun grondbezit. Een waqf verwijst naar persoonlijke eigendommen – roerend of onroerend – die permanent door moslims zijn geschonken voor religieuze of liefdadigheidsdoeleinden.

De Bharatiya Janata Party (BJP) van Modi stelt dat de voorgestelde wijzigingen in de waqfwet uit 1995 zullen helpen bij het bestrijden van corruptie en wanbeheer, terwijl het diversiteit bevordert. Echter, moslims vrezen dat deze stap waqf-eigendommen, zoals historische moskeeën, winkels, heiligdommen, begraafplaatsen en duizenden acres grond, kwetsbaarder zal maken voor confiscaties, geschillen en sloop.

Op woensdag vond er een verhitte discussie plaats over de waqf-wet in het lagere huis van het parlement, waarbij de door de Congres geleide oppositie het wetsvoorstel ongrondwettelijk en discriminerend voor moslims noemde. Desondanks slaagde de BJP, met de hulp van haar bondgenoten, erin de wet aan te nemen met 288 stemmen voor en 232 tegen, ondanks dat ze geen meerderheid in het parlement heeft.

De wet wordt donderdag in het hogere huis van het parlement besproken. Als deze wordt goedgekeurd, zal deze ter goedkeuring naar president Droupadi Murmu worden gestuurd voordat deze wet wordt.

Een van de meest controversiële wijzigingen in de waqf-wet betreft de eigendomsregels, die honderden moskeeën, heiligdommen en begraafplaatsen kunnen beïnvloeden, aangezien veel van deze eigendommen geen formele documentatie hebben omdat ze decennia of zelfs eeuwen geleden zonder juridische documenten zijn geschonken.

Veel Indiase moslims vrezen dat de hindoe-nationalistische regering veel grotere controle zal krijgen over moslim-eigendommen, vooral nu aanvallen op hen frequenter en agressiever zijn geworden onder Modi. Moslims worden vaak het doelwit van aanvallen vanwege hun voedsel, kleding en interreligieuze huwelijken.

Tijdens de parlementaire discussie op woensdag zei minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah dat niet-moslims alleen voor administratieve doeleinden in de waqf-besturen zullen worden opgenomen om een soepele werking van de endowments te waarborgen. Hij voegde eraan toe dat ze er niet zijn om in religieuze aangelegenheden te interfereren.

In een post op X zei Rahul Gandhi, de belangrijkste oppositieleider, dat de wet “een wapen is dat gericht is op het marginaliseren van moslims en het usurperen van hun persoonlijke wetten en eigendomsrechten”. Hij waarschuwde dat de wet “gericht is op moslims vandaag, maar een precedent schept om in de toekomst andere gemeenschappen te targeten”.

De All India Muslim Personal Law Board (AIMPLB), een toonaangevende moslimorganisatie in India, heeft de wet verworpen en deze bestempeld als “discriminerend, gemeenschappelijk gemotiveerd en een flagrante inbreuk op de grondwettelijke rechten van moslimburgers”.

De voorgestelde wijziging zal de autonomie van de waqf-besturen ondermijnen, aldus de organisatie, die burgers oproept de straat op te gaan als de wet door het parlement wordt aangenomen. De AIMPLB heeft ook aangekondigd de zaak voor de rechtbank te brengen.

“Het is prima om twee posities in de waqf-besturen voor niet-moslims te reserveren, maar betekent dit dat moslims een vergelijkbare reservering zullen krijgen in de besturen van hindoe-tempels?” vroeg Kamal Farooqui, een functionaris van de AIMPLB. “De Modi-regering wil de islamitische grondbank controleren en zij hebben geen recht om onze instellingen te ondermijnen.”

Hindoe-rechtse groepen hebben al verschillende moskeeën in India opgeëist, waarbij ze beweren dat ze zijn gebouwd op de ruïnes van hindoe-tempels. Een 16e-eeuwse moskee werd in 1992 door een hindoe-mob gesloopt in de noordelijke Indiase stad Ayodhya en veel van dergelijke zaken zijn nog aanhangig bij de rechtbanken in het hele land.

Moslims, die 14 procent van de 1,4 miljard inwoners van India uitmaken, zijn de grootste minderheidsgroep in het hindoe-meerderheidsland. Ze zijn ook de armsten, zoals uit een overheidsenquête in 2013 blijkt.

Een rapport uit 2006 van de door de overheid aangestelde Sachar-commissie had gepleit voor een hervorming van de waqf-besturen en het toezicht op eigendommen om hogere rendementen voor de moslimgemeenschap te genereren.