Indiaanse topgeneraal erkent luchtondersteuningsverliezen in recente conflicten met Pakistan

India’s Chief of Defence Staff, Generaal Anil Chauhan, heeft in Singapore gesproken over recente militaire conflicten met buurland Pakistan. Hij bevestigde dat India aanvankelijke verliezen heeft geleden in de lucht, maar gaf geen specifieke details prijs. “Wat belangrijk is, is waarom deze verliezen zich hebben voorgedaan en wat we daarna zullen doen,” zei Chauhan.

India en Pakistan waren deze maand verwikkeld in een vierdaags conflict, de ergste confrontatie sinds 1999, voordat op 10 mei een staakt-het-vuren werd overeengekomen. Meer dan 70 mensen kwamen om het leven door raketten, drones en artillerievuur aan beide zijden, maar er zijn tegenstrijdige claims over het aantal slachtoffers. India beweert dat meer dan 100 “terroristen” zijn gedood tijdens de “precisieaanvallen” op verschillende “terroristenkampen” in Pakistan, wat door Islamabad wordt ontkend. Pakistan stelt dat meer dan 30 burgers zijn omgekomen door de Indiase aanvallen.

New Delhi meldt dat bijna twee dozijn burgers aan de Indiase kant zijn omgekomen, de meesten in het door India bestuurde Kasjmir, langs de betwiste grens.

De gevechten tussen de twee nucleaire machten werden in gang gezet door een aanval op toeristen in Pahalgam, India, op 22 april, waarbij 26 mensen omkwamen, bijna allemaal toeristen. New Delhi maakte Pakistan verantwoordelijk voor het steunen van de gewapende groep achter de aanval, een beschuldiging die Islamabad ontkende.

Pakistan beweerde tijdens het conflict ook minstens vijf Indiase militaire vliegtuigen te hebben neergeschoten, waaronder drie Rafale-jagers. Chauhan wees deze bewering op zaterdag echter van de hand als “volledig onjuist” en bevestigde dat India minstens één vliegtuig had verloren. “Wat belangrijk is, is niet het neerschieten van het vliegtuig, maar waarom ze zijn neergeschoten,” zei hij in een apart interview.

Op 11 mei, een dag na het staakt-het-vuren, vertelde India’s luchtmaarschalk AK Bharti aan verslaggevers in New Delhi dat “al onze piloten weer thuis zijn,” en voegde eraan toe dat “we in een strijdscenario verkeren, en dat verliezen een onderdeel van de strijd zijn”.

Chauhan zei op zaterdag dat India van tactiek was veranderd na de verliezen in de lucht op de eerste dag van het conflict en een beslissend voordeel had verworven. “We hebben de tactiek gecorrigeerd en zijn op de 7e, 8e en 10e in grote getale teruggekeerd om luchthavens diep in Pakistan te raken, we hebben al hun luchtverdedigingen met straffeloosheid doorbroken en precisieaanvallen uitgevoerd,” vertelde hij.

Islamabad heeft ontkend dat het verliezen van vliegtuigen heeft geleden, maar heeft erkend dat zijn luchthavens enkele treffers hebben opgelopen, hoewel de verliezen minimaal waren. Chauhan gaf aan dat, hoewel de gevechten tot stilstand waren gekomen, de Indiase regering duidelijk had gemaakt dat het “precies en beslissend zou reageren op verdere terroristische aanvallen die vanuit Pakistan komen”.

“Dat heeft zijn eigen dynamiek voor de strijdkrachten. Het vereist dat we 24/7 voorbereid zijn,” zei hij. Chauhan merkte ook op dat, hoewel Pakistan nauw verbonden is met China, dat India in het noorden en noordoosten omringt, er tijdens het conflict geen tekenen waren van daadwerkelijke hulp vanuit Peking. “Tijdens de ontwikkelingen vanaf de 22e april hebben we geen ongebruikelijke activiteiten gevonden in de operationele of tactische diepte van onze noordelijke grenzen, en de zaken waren over het algemeen in orde,” zei hij.

Toen hem werd gevraagd of China satellietbeelden of andere real-time inlichtingen aan Pakistan zou hebben verstrekt tijdens het conflict, zei Chauhan dat dergelijke beelden commercieel beschikbaar zijn en ook uit China en andere bronnen kunnen zijn verkregen.