Indiaans dorp verzwolgen door modderstroom: Wat is er gebeurd en waarom?

Schade na een wolkbreuk die een modderstroom heeft veroorzaakt nabij Harsil, Uttarkashi, Uttarakhand, Noord-India, op 5 augustus 2025.

Meer dan 100 mensen worden vermist en minstens vier mensen zijn omgekomen nadat flash floods door het dorp Dharali in de noordelijke Indiase staat Uttarakhand zijn gewaaid. Teams van het leger en rampenbestrijdingsdiensten zijn actief in het gebied om mensen te redden die onder het puin zijn geraakt, aldus de lokale autoriteiten.

“Een enorme modderstroom trof het dorp Dharali in de Kheer Gad-regio nabij Harsil, wat een plotselinge stroom van puin en water door de nederzetting veroorzaakte,” zei het Centraal Commando van het Indiase leger in een bericht op X.

Flash floods in Uttarkashi, waar Dharali zich bevindt, werden veroorzaakt door intense regenval, ook wel bekend als een “wolkbreuk”, die de Kheerganga-rivier deed zwellen, rond 13:30 lokale tijd (08:00 GMT) op dinsdag. De India Meteorologische Dienst (IMD) waarschuwde dat zware regenval de komende dagen zal aanhouden.

Wat is een wolkbreuk?

Een wolkbreuk is een intense bui die een grote hoeveelheid regen in korte tijd levert. Het gaat vaak gepaard met onweer en hagel en kan flash floods veroorzaken. Op elk moment bedekken wolken ongeveer 70 procent van het aardoppervlak. Wolkbreuken worden vaak geassocieerd met cumulonimbuswolken, die grote hoeveelheden water bevatten.

De IMD meldde dat er de afgelopen 24 uur extreme regenval van 21 cm of meer was geregistreerd in delen van Noordwest-India, waaronder Uttarakhand, waar de flash floods plaatsvonden – meer dan de 10 cm regen per uur die nodig is om als een wolkbreuk te worden geclassificeerd. Wolkbreuken komen meestal voor over een klein geografisch gebied van 20 tot 30 vierkante kilometer.

Is dit veroorzaakt door klimaatverandering?

Uttarakhand, dat veel bergachtig en vaak onstabiel terrein heeft, is gevoelig voor overstromingen die verband houden met de moesson. Het dorp Dharali ligt genesteld in de Himalaya tussen de dorpen Harsil en Gangotri. Uttarakhand is bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering gezien de kwetsbaarheid van de Himalaya-regio. Het is vooral blootgesteld aan overmatige neerslag, wolkbreuken, overstromingen en periodes van zeer koud weer, volgens een studie gepubliceerd in het International Journal of Disaster Risk Reduction.

Die studie ontdekte dat districten in hogere gebieden meer blootgesteld zijn aan deze effecten vanwege hun onvermogen om zich aan te passen aan weergerelateerde en klimaatveranderingen, en omdat de ecosystemen in deze gebieden gevoeliger zijn voor dergelijke veranderingen. Experts zeggen dat de opwarming van de aarde ervoor zal zorgen dat de temperaturen in de bergen sneller stijgen dan het wereldgemiddelde.

Catastrofale overstromingen die historisch gezien Uttarakhand hebben getroffen, zullen gebruikelijker worden naarmate de temperaturen stijgen, wat leidt tot een versnelling van het smelten van gletsjers, zoals de Gangotri-gletsjer, die het dichtst bij Dharali ligt. Volgens het United Nations Environment Programme zal de stijging van de temperaturen in de Himalaya uiteindelijk de omvang van de gletsjers verminderen, wat resulteert in een afname van de langetermijnbeschikbaarheid van water voor landbouw, mensen en energiesystemen. Dit zal ook meer absorptie van zonne-energie veroorzaken – wat de effecten van de opwarming van de aarde versnelt – omdat gebieden van gletsjerafsmelting zullen worden vervangen door water of land, en de hoeveelheid licht die momenteel door bestaande gletsjers wordt gereflecteerd, zal afnemen.