India Voegt Zich Bij Iran en Oezbekistan in de CAFA Cup Wereldbekerkwalificaties

India uitgenodigd voor CAFA Nations Cup

India is uitgenodigd om deel te nemen aan de CAFA Nations Cup, die volgende maand plaatsvindt. Dit is bevestigd door de regionale voetbalbond, samen met de FIFA 2026 Wereldbekerkwalificaties voor Iran en Oezbekistan. De tweede editie van het toernooi, dat van 29 augustus tot 8 september zal plaatsvinden, wordt georganiseerd door Oezbekistan en Tadzjikistan. De overwinning van Iran op het inaugurele evenement in 2023 benadrukt de groeiende competitie in de regio.

Het regionale toernooi weerspiegelt een aanzienlijke verbetering in de diplomatieke betrekkingen tussen de Centraal-Aziatische landen, na decennia van spanningen en conflicten sinds de val van de Sovjetunie in 1991. “Met nog een maand te gaan, zijn de voorbereidingen in volle gang om een toernooi te organiseren dat gericht is op de ontwikkeling van voetbal en het versterken van internationale samenwerking in de regio,” verklaarde CAFA.

Naast India zullen ook de zes leden van CAFA – Afghanistan, Iran, Kirgizië, Oezbekistan, Tadzjikistan en Turkmenistan – deelnemen. Oman is ook uitgenodigd en zal voor de tweede keer aan het toernooi meedoen. Het is opmerkelijk dat Kazachstan, een groot land in Centraal-Azië en een belangrijke regionale macht, afwezig zal zijn, aangezien het lid is van UEFA.

De historische kwalificatie van Oezbekistan voor de Wereldbekerfinales vorige maand werd gezien als een teken van de snelle opkomst van het voetbal in Centraal-Aziatische landen, die traditioneel meer succesvol zijn in vechtsporten dan in teamsporten. In de afgelopen jaren hebben de voormalige Sovjetrepublieken van Centraal-Azië verschillende opmerkelijke doorbraken gemaakt. Alle landen genieten sterke staatssteun, met CAFA onder leiding van de zoon van de Tadzjiekse president Emomali Rahmon.

Het Indiase nationale team is momenteel zonder coach, terwijl de Indian Super League (ISL) – de belangrijkste binnenlandse competitie van India – in gevaar is van instorting na een geschil tussen de bond en haar commerciële partner. Deze huidige onrust heeft Sunil Chhetri, de gevierde veteranenaanvaller van India, ertoe aangezet om op X te posten over het lot van de ISL. “Iedereen in het Indiase voetbalecosysteem maakt zich zorgen, is gekwetst en bang voor de onzekerheid waarmee we worden geconfronteerd,” zei hij.