India-Pakistan Conflict Treft Onverwachte Slachtoffer: Himalaya Roze Zout

Himalaya roze zout: Een stijgende prijs en groeiende bezorgdheid

Vipan Kumar importeert al meer dan dertig jaar Himalaya roze zout uit Pakistan voor de verkoop in India. Dit zout heeft een roze tint door een klein percentage mineralen, waaronder ijzer, en wordt veel gebruikt in de keuken, voor decoratieve lampen en in spa-behandelingen. Hindoes geven de voorkeur aan dit zout tijdens hun religieuze vasten omdat het geen zeewaterzout is.

Het Himalaya roze zout wordt gewonnen in de Khewra zoutmijn in de Punjab-provincie van Pakistan, de op één na grootste zoutmijn ter wereld, na de Sifto zoutmijn in Ontario, Canada. De Khewra zoutmijn ligt ongeveer 250 km van Lahore, wat soms ook als naam voor het roze zout wordt gebruikt – Lahori namak, wat ‘zout’ betekent in het Hindi. Deze zoutmijn bevat ongeveer 82 miljoen metrische ton zout, waarvan jaarlijks 0,36 miljoen ton wordt gewonnen. Ongeveer 70 procent van het zout wordt voor industriële doeleinden gebruikt, terwijl de rest bedoeld is voor consumptie.

De zoutmijn beschikt over ongeveer 30 zoutverwerkingsunits, waar grote rotszoutblokken met de hand worden gewonnen en op vrachtwagens worden geladen voor verzending. Het zout wordt in ruwe vorm naar India geëxporteerd, waar importeurs het verwerken, malen en verpakken voor verkoop.

Prijsstijgingen door handelsbeperkingen

India is grotendeels afhankelijk van Pakistan voor dit roze zout. Na de moorden in Pahalgam kondigde India echter een einde aan alle handel met Pakistan aan, wat leidde tot wederzijdse handelsbeperkingen. Deze handelsstop was onderdeel van een reeks diplomatieke en economische maatregelen die beide landen tegen elkaar namen, voorafgaand aan een intense vierdaagse uitwisseling van raketten en drones, die de twee landen op de rand van een oorlog bracht. Op 10 mei kwamen ze terug van de rand door een staakt-het-vuren overeen te komen, maar de handelsbanen blijven van kracht.

“Het is nog maar een maand geleden sinds de aankondiging van de ban, en de prijzen zijn al gestegen,” zei Gurveen Singh, een handelaar uit Amritsar, die de prijsstijging toeschrijft aan handelaren met bestaande voorraden die ze tegen hogere prijzen verkopen. “Het zout, dat voor de ban werd verkocht voor 45 tot 50 roepies per kilogram, wordt nu verkocht voor minstens 60 roepies per kilogram. In sommige gebieden is de prijs zelfs nog hoger. Deze week werd roze zout in Kolkata verkocht voor tussen de 70 en 80 roepies per kg.”

“We hebben geen idee wanneer de situatie weer normaal zal zijn. Er zal een volledige crisis ontstaan zodra de voorraden op zijn,” voegde hij eraan toe. De prijzen stijgen echter nog meer aan de oostkant van India, vanwege de transportkosten van het zout vanuit Amritsar.

“Het Himalaya rotszout blijft het hele jaar door zeer gewild, vooral tijdens festivals wanneer mensen vasten en de voorkeur geven aan roze zout boven het zeewaterzout dat in India wordt geproduceerd,” zei Sanjay Agarwal, een manager bij een privébedrijf dat handelt in roze zout.

Pakistaanse exporteurs gaven echter aan dat de Indiase ban een “positieve impact” zou hebben op hun handel. Indische handelaren, zeiden ze, brandmerken hun zout als hun eigen product om het op de internationale markt voor hogere prijzen te verkopen. “Zonder twijfel is India een grote markt en heeft het veel potentieel, maar we willen het zout verzenden met waarde toevoeging en niet in ruwe vorm. Ons zout is al wereldwijd zeer gewild,” zei hij.

Afname van de handel

De handel tussen de twee landen is sinds een aanslag in 2019 op beveiligingspersoneel in Pulwama, in India, aan het afnemen. Hierbij kwamen 40 beveiligingspersoneel om het leven. In reactie hierop trok India de niet-discriminerende marktstatus in, beter bekend als de Most Favoured Nation (MFN) status, die Pakistan gelijkwaardige behandeling in de handel had verzekerd. India voerde ook zware tarieven van 200 procent in op importen uit Pakistan.

Volgens het Indiase Ministerie van Handel bedroegen de exportcijfers van India naar Pakistan van april 2024 tot januari 2025 $447,7 miljoen, terwijl de export van Pakistan naar India in dezelfde periode slechts $420.000 was. In 2024 importeerde India ongeveer 642 metrische ton roze zout, wat veel lager was dan de 74.457 metrische ton die in 2018 werd geïmporteerd, grotendeels als gevolg van de hoge tarieven.

Voor de laatste ban omvatten de belangrijkste exportproducten van India naar Pakistan katoen, organische chemicaliën, specerijen, voedselproducten, farmaceutische producten, plastic artikelen en zuivelproducten. India importeert normaal gesproken koperen artikelen, ruwe katoen, fruit, zout, mineralen en enkele gespecialiseerde chemicaliën uit Pakistan.

“Toch had het onze business niet aangetast, omdat de vraag te hoog was en kopers bereid waren de prijs te betalen. Maar de overheid heeft deze keer ook de invoer van Pakistaanse goederen vanuit een derde land verboden, wat de aanvoer volledig heeft stilgelegd,” zei hij.

Een ongebruikelijke industrie die door de ban wordt getroffen, zijn lampen gemaakt van Himalaya roze rotszout, die worden gebruikt als decoratieve verlichting en zelfs ongefundeerde claims hebben dat ze luchtzuiveraars zijn. “We moeten naar een alternatief land kijken als de aanvoer van rotszout niet uit Pakistan komt,” zei Deep, de oprichter van Global Aroma. “De prijzen van de lampen waren al gestegen na de invoering van een tarief van 200 procent in 2019, en de inkoop uit een ander land zal leiden tot verdere kostenstijging.”