India lanceert zijn eerste ruimte-dockingmissie
De Indische Ruimtevaartorganisatie (ISRO) heeft de PSLV-C60 raket gelanceerd, die twee SpaDeX-satellieten vervoert vanaf het Satish Dhawan Ruimtecentrum in Sriharikota, Andhra Pradesh, India. Deze lancering markeert een belangrijke stap in India’s ruimteprogramma.
De missie, genaamd Space Docking Experiment (SpaDeX), werd op maandag om 16:30 GMT gelanceerd aan boord van de PSLV-raket, ook wel de “werkpaard” van ISRO genoemd. Ongeveer 15 minuten na de lancering verklaarde de missie-directeur de lancering als succesvol, nadat de PSLV-C60 raket een hoogte van ongeveer 470 km had bereikt.
Deze missie wordt als cruciaal beschouwd voor toekomstige ruimte-inspanningen, waaronder het onderhoud van satellieten en de werking van India’s geplande ruimteplatform. Technologie voor docking in de ruimte is essentieel wanneer meerdere raketlanceringen nodig zijn om gezamenlijke missie-doelstellingen te bereiken.
De Indiase missie omvat het inzetten van twee kleine ruimtevaartuigen, elk met een gewicht van ongeveer 220 kg, in een cirkelvormige baan van 470 km. Daarnaast zal het de overdracht van elektrische energie tussen de gelanceerde ruimtevaartuigen demonstreren, een mogelijkheid die van vitaal belang is voor toepassingen zoals robotica in de ruimte, controle van samengestelde ruimtevaartuigen en payload-operaties na het loskoppelen.
Elke satelliet is uitgerust met geavanceerde payloads, waaronder een beeldvormingssysteem en een stralingsmeetapparaat dat is ontworpen om de stralingsniveaus van elektronen en protonen in de ruimte te meten. Dit biedt belangrijke gegevens voor toekomstige bemande ruimtevluchten.
De voorzitter van ISRO, S Somanath, zei dat de daadwerkelijke tests van de docking-technologie over ongeveer een week kunnen plaatsvinden, met een verwachte datum rond 7 januari. “De raket heeft de satellieten in de juiste baan geplaatst,” voegde hij eraan toe.
Een succesvolle demonstratie zou India op één lijn brengen met de Verenigde Staten, Rusland en China als de enige landen die deze capaciteit hebben ontwikkeld en getest.
In een primeur voor India werden de raket en de satellieten geïntegreerd en getest bij een particulier bedrijf, Ananth Technologies, in plaats van bij een overheidsinstantie. “De demonstratie van deze technologie gaat niet alleen om het lid worden van een zeldzame groep landen die deze bezitten, maar opent ook de markt voor ISRO als lanceerpartner voor verschillende wereldwijde missies die dockingfaciliteiten of assemblage in de ruimte nodig hebben,” zei astrofysicus Somak Raychaudhary van de Ashoka Universiteit.
De vierde fase van de PSLV, die normaal gesproken eindigt als ruimteafval, is omgevormd tot een actieve onbemande ruimtelaboratorium. De laatste fase van de raket is hergebruikt als een orbitaal laboratorium en zal worden gebruikt voor verschillende experimenten.
Het PSLV Orbital Experiment Module (POEM) is een praktische oplossing die door ISRO is geïmplementeerd, waardoor Indiase start-ups, academische instellingen en onderzoeksorganisaties hun ruimte-technologieën kunnen testen zonder de noodzaak om volledige satellieten te lanceren. Door dit platform toegankelijk te maken, verlagen we de instapdrempels en stellen we een breder scala aan entiteiten in staat bij te dragen aan de ruimtevaartsector,” zei Pawan Goenka, voorzitter van de Indiase ruimte-autoriteit.
De missie is “van vitaal belang voor India’s toekomstige ruimteambities”, aldus Jitendra Singh, de minister van Wetenschap en Technologie van het land, in een verklaring voorafgaand aan de lancering. Premier Narendra Modi kondigde vorig jaar plannen aan om tegen 2040 een man naar de maan te sturen.
Het meest bevolkte land ter wereld heeft een relatief budgetvriendelijk ruimteprogramma dat snel de mijlpalen nadert die zijn vastgesteld door wereldwijde ruimtegrootmachten. In augustus 2023 werd India de vierde natie die een onbemand voertuig op de maan landde, na Rusland, de VS en China.
