India bevestigt dood van Maoïstische rebellenleider in belangrijke doorbraak

Meer dan 12.000 rebellen, soldaten en burgers zijn overleden sinds een handvol dorpelingen in 1967 in India in opstand kwam en een rebellenbeweging vormde.

De Indiase strijdkrachten hebben de Maoïstische rebellenleider gedood, samen met tientallen andere strijders, aldus de minister van Binnenlandse Zaken, die dit beschrijft als een beslissende klap in een decennialange conflict.

India voert een grootschalige offensief tegen de laatste overgebleven groepen van de Naxalite-rebellie, een extreem-linkse, Maoïstisch geïnspireerde strijdbeweging die in 1967 begon.

Minister Amit Shah kondigde woensdag aan dat Nambala Keshav Rao, alias Basavaraju, een van de 27 rebellen was die door de veiligheidsdiensten zijn gedood in de centrale Indiase staat Chhattisgarh. Shah identificeerde Rao als de secretaris-generaal van de verboden Communistische Partij van India-Maoïst en de “hoogste leider en de ruggengraat” van de Naxal-beweging.

“Dit is de eerste keer in drie decennia van Bharat’s [India’s] strijd tegen Naxalisme dat een leider van het niveau van een secretaris-generaal door onze strijdkrachten is geneutraliseerd,” zei hij. “Ik prijs onze dappere veiligheidsdiensten en agentschappen voor deze belangrijke doorbraak.”

Shah meldde dat er in bredere vervolgoperaties 54 mensen zijn gearresteerd en 84 beschuldigde Naxalieten zich hebben overgegeven in de staten Chhattisgarh, Telangana en Maharashtra.

Senior politiefunctionaris van de staat, Vivekanand Sinha, zei dat er een vuurgevecht plaatsvond nadat inlichtingenrapporten de aanwezigheid van “top Maoïstische leiders” in het gebied aangaven. Een politiecommando kwam ook om tijdens het gevecht, aldus de lokale politiefunctionaris P Sundarraj.

De Chief Minister van Chhattisgarh, Vishnu Deo Sai, zei dat de operaties voornamelijk werden uitgevoerd door de speciale politie-eenheid District Reserve Guard. “Ik eer hun moed. We hebben de Maoïsten opgeroepen zich over te geven. Het is niet nodig dit steeds te herhalen,” zei Sai.

Premier Narendra Modi zei dat hij “trots is op onze strijdkrachten voor dit opmerkelijke succes” en voegde eraan toe dat de regering “toegewijd is aan het uitbannen van de plaag van het Maoïsme en het waarborgen van een leven van vrede en vooruitgang”.

De rebellenbeweging is genoemd naar het dorp Naxalbari, in de voetheuvels van de Himalaya, waar het bijna zes decennia geleden begon. Meer dan 12.000 rebellen, soldaten en burgers zijn overleden sinds een handvol dorpelingen daar in 1967 in opstand kwam tegen hun feodale heren.

Op zijn hoogtepunt in het midden van de jaren 2000 controleerde de rebellie bijna een derde van het land en had het naar schatting 15.000 tot 20.000 strijders. Volgens gegevens van de overheid hebben Indiase soldaten sinds vorig jaar minstens 400 rebellen gedood.

Vorige week zeiden de Indiase veiligheidsdiensten dat ze 31 Maoïstische rebellen hadden gedood in wat de regering beschreef als de “grootste operatie tegen Naxalisme” in een gebied aan de grens van Chhattisgarh en Telangana. Onlangs zijn ook 11 personen die als rebellen zijn geïdentificeerd, gedood door Indiase troepen in de staten Chhattisgarh en Jharkhand.

In februari doodden de veiligheidsdiensten 11 strijders en in maart nog eens 30. Vorige maand zeiden de Maoïsten dat ze bereid waren tot een dialoog als de regering de veiligheidsdiensten terugtrok en het aanhoudende offensief stopte. “In het belang van het volk is onze partij altijd bereid tot vredesgesprekken,” aldus het hoogste orgaan van de Maoïsten in een verklaring.