Impact van Amerikaanse pauze in inlichtingenuitwisseling op Oekraïne

Bevestiging van de Amerikaanse inlichtingendiensten over stopzetting van informatie-uitwisseling met Oekraïne

Op 18 februari 2022, zes dagen voor de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, verklaarde de toenmalige president van de Verenigde Staten, Joe Biden, dat hij “overtuigd” was dat Moskou had besloten Oekraïne binnen te vallen. Toen hem werd gevraagd hoe hij dat wist, zei Biden: “We hebben een aanzienlijke inlichtingencapaciteit.”

Op dat moment was de Oekraïense regering onder president Volodymyr Zelenskyy niet zeker van Bidens prognose en volhield dat een grootschalige invasie onwaarschijnlijk was. Biden had gelijk, Oekraïne had ongelijk.

Sinds het uitbreken van de oorlog heeft de VS, naast miljarden dollars aan geavanceerde wapens, inlichtingen gedeeld met Oekraïne door gebruik te maken van zijn uitgebreide spionagecapaciteiten. Dit hielp Kyiv zowel defensief als bij het plannen van aanvallen op Russische troepen.

Dit kwam tot stilstand op woensdag, toen Amerikaanse functionarissen bevestigden dat president Donald Trump de opschorting van de inlichtingenuitwisseling met Kyiv had bevolen. Deze beslissing volgde twee dagen na de pauze van militaire hulp aan Oekraïne, te midden van verslechterende relaties tussen Trump en Zelenskyy.

Wat is er gebeurd?

Amerikaanse functionarissen hebben bevestigd dat Washington de inlichtingenuitwisseling met Oekraïne heeft gepauzeerd. Dit volgde op meerdere Amerikaanse nieuwsberichten die meldden dat Trump de militaire hulp aan Kyiv had stopgezet, met verwijzing naar anonieme Amerikaanse functionarissen.

John Ratcliffe, directeur van de Central Intelligence Agency (CIA), bevestigde de pauze in een interview met Fox Business dat woensdag werd uitgezonden. Ook nationale veiligheidsadviseur Mike Waltz bevestigde de pauze aan verslaggevers op dezelfde dag. “We hebben een stap teruggenomen en pauzeren en herzien alle aspecten van deze relatie,” zei Waltz. Hij voegde eraan toe dat hij “goede gesprekken” had over de onderhandelingen met Oekraïne.

Amerikaanse functionarissen hebben aangegeven dat de pauze van militaire hulp en inlichtingenuitwisseling kan worden opgeheven als er een diplomatiek doorbraak is tussen Trump en Zelenskyy. “Ik denk dat we zeer binnenkort beweging zullen zien,” zei Waltz.

Waarom heeft de VS de inlichtingenuitwisseling met Oekraïne stopgezet?

Fisher legde uit: “Ze [de VS] hebben ook gesproken over het stoppen van militaire hulp aan Oekraïne, wat de Oekraïners toegeven zou schaden aan hun oorlogsinspanningen.” “Duidelijk, alleen de dreiging van die dingen heeft gewerkt. Dus wanneer je hoort van de nationale veiligheidsadviseur dat dingen snel kunnen worden hervat, lijkt het te suggereren dat de impact op Oekraïne, om het zachtjes uit te drukken, beperkt zou zijn, zolang de vredesbesprekingen zeker eerder dan later op de horizon lijken te liggen.”

Hoe zijn we hier gekomen?

De militaire pauze van Trump en de laatste stopzetting van de inlichtingenuitwisseling kwamen na toenemende spanningen tussen Trump en Zelenskyy in de afgelopen weken. Trump heeft het Amerikaanse beleid ten aanzien van Oekraïne veranderd en directe gesprekken met Moskou geopend over het beëindigen van de oorlog. In februari ontmoetten Amerikaanse en Russische functionarissen elkaar voor gesprekken onder leiding van Saoedi-Arabië, waarbij Oekraïne en zijn Europese bondgenoten buiten de discussie werden gelaten.

In de dagen die volgden, raakten Trump en Zelenskyy verwikkeld in een verbale strijd: Trump beschreef Zelenskyy als een “dictator zonder verkiezingen”, waarmee hij twijfels zaaide over zijn goedkeuringscijfers. Zelenskyy reageerde door te zeggen dat Trump in een “desinformatie ruimte” leefde.

Op 28 februari ontmoette Zelenskyy Trump, de Amerikaanse vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in het Oval Office van het Witte Huis. Trump en Vance beschuldigden Zelenskyy ervan niet dankbaar genoeg te zijn voor de militaire hulp die Washington aan Kyiv biedt. Dagen later, op maandag, had Trump de militaire hulp opgeschort.

Op dinsdag veranderde de toon van Zelenskyy naar een verzoenlijkere toon, toen hij zei dat Oekraïne klaar was om terug te keren naar de onderhandelingstafel. “We waarderen echt hoeveel Amerika heeft gedaan om Oekraïne te helpen zijn soevereiniteit en onafhankelijkheid te behouden,” schreef hij in zijn X-bericht.

Hoe heeft de VS Oekraïne tot nu toe ondersteund met inlichtingen?

Zelfs vóór de start van de Rusland-Oekraïne oorlog in februari 2022 ondersteunde de VS Oekraïne met aanzienlijke inlichtingen. De specifieke details en precies hoe significant de inlichtingenuitwisseling van de VS voor Oekraïne is geweest, zijn nooit expliciet openbaar gemaakt, maar verschillende rapporten, functionarissen en lekken wijzen op twee belangrijke gebieden waar het cruciaal is geweest.

De inlichtingen — voornamelijk een combinatie van satellietbeelden en signalen — stellen Oekraïense troepen in staat zich voor te bereiden op binnenkomende Russische aanvallen. Het helpt hen ook bij het volgen van Russische troepbewegingen en de posities van hun bases, waardoor Oekraïense troepen raketten kunnen inzetten — inclusief langeafstandsraketten — tegen hen. Dit omvat aanvallen binnen Russisch grondgebied met langeafstandswapens zoals ATACMS en HIMARS die door de westerse bondgenoten van Oekraïne zijn geleverd.

“Je hebt die informatie vanuit het Oekraïense perspectief nodig om vijandige doelen zoals munitiedepots en logistieke knooppunten te bereiken.”

Maar er is meer. In februari 2024 onthulde een onderzoek van de New York Times dat, na de vernietiging van een commandocentrum van het Oekraïense leger in de maanden na de volledige invasie van Rusland, een ondergrondse bunker werd gebouwd ter vervanging. In deze bunker volgen Oekraïense soldaten Russische spionagesatellieten en luisteren ze naar gesprekken binnen het Russische leger. De basis is bijna volledig gefinancierd en gedeeltelijk uitgerust door de CIA, aldus de Times.

Het rapport voegde toe dat er meerdere door de CIA ondersteunde spionagebases in Oekraïne zijn, waaronder op 12 geheime locaties langs de Russische grens.

Het onderzoek onthulde verder dat de CIA rond 2016 begon met het trainen van een elite Oekraïense commando-eenheid, genaamd Unit 2245, die Russische drones en communicatiemiddelen in beslag nam. Deze apparaten zouden vervolgens door de CIA worden omgekeerd om de encryptie van Moskou te decoderen. Een van de opgeleide officieren van 2245 was Kyrylo Budanov, die nu de chef van de militaire inlichtingendienst van Oekraïne is.

Zal de pauze van de inlichtingen Oekraïnes strijdvaardigheden beïnvloeden?

Dat heeft het al gedaan. “Hij zei dat zijn eenheid en vele anderen langs die 1.300 km lange frontlinie in het oosten en zuiden van Oekraïne voor ongeveer 90 procent van het inlichtingenwerk afhankelijk waren van de Amerikaanse inlichtingenverzameling,” zei Stratford. “Hij zei dat ze vandaag geen hulp ontvingen en dat de Amerikanen dat systeem lijken te hebben uitgezet.”

Oekraïne gebruikt Amerikaanse inlichtingen voor verschillende doeleinden, stelde Stratford voor — inclusief, bijvoorbeeld, voor zijn Patriot-raketsysteem, dat cruciaal is voor Kyiv’s vermogen om binnenkomende Russische ballistische raketten neer te halen.

Kan Europa helpen om de inlichtingenblinde vlek van Oekraïne op te vullen?

Deels. Europese landen hebben ook spionagesatellieten die wat beelden kunnen bieden — maar het is onduidelijk of ze zijn afgestemd op het leveren van de soort inlichtingen die Oekraïne nodig heeft. Oekraïne heeft ook twee commercieel verworven spionagesatellieten, geproduceerd door het Finse bedrijf ICEYE. Een werd gekocht door een non-profitorganisatie, de andere werd geleverd door de Duitse regering en de Duitse wapenmaker Rheinmetall.

Maar zelfs met deze is het onwaarschijnlijk dat Oekraïne of Europa in staat zal zijn om de kloof die is ontstaan door de pauze in de inlichtingenuitwisseling van de VS op te vullen, zeggen experts. “Europa heeft niet de inlichtingencapaciteiten die Oekraïne van de VS ontvangt,” zei Miron, en voegde eraan toe dat deze stopzetting direct effect zal hebben op het slagveld. De VS heeft “een monopolie op militaire satellieten en inlichtingen,” voegde ze eraan toe.

In februari 2022 werd Elon Musk’s Starlink, dat toebehoort aan SpaceX, geactiveerd in Oekraïne nadat de invasie de internetverbinding had verstoord. Miron legde uit dat het Oekraïense leger ook op Starlink vertrouwt voor “communicatie, tactische verkenning en het gebruik van FPV [first-person view] drones.”

Op 20 februari vertelden Amerikaanse onderhandelaars aan Kyiv dat ze Starlink zouden afsluiten als Oekraïne geen overeenkomst zou bereiken over kritieke mineralen, berichtte het persbureau Reuters, waarbij het een anonieme bron citeerde die was ingelicht over de gesprekken. De deal over zeldzame aardmetalen zou de VS in staat stellen te investeren in de hulpbronnen van Oekraïne. Musk is een nauwe bondgenoot van Trump.

Miron zei dat de capaciteiten die het Oekraïense leger heeft dankzij Starlink ook “moeilijk te evenaren” zijn, hoewel de Franse satellietoperator Eutelsat een alternatief heeft aangeboden voor bepaalde defensietoepassingen. Terwijl Starlink 7.000 satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) heeft, heeft Eutelsat ongeveer 630, ondersteund door 35 satellieten in hogere banen.