Imavov verslaat voormalig UFC-kampioen Adesanya en versterkt titelambitie

Nassourdine Imavov viert overwinning na knock-out van Israel Adesanya

Nassourdine Imavov heeft een sensationele knock-out in de tweede ronde behaald tegen de voormalige UFC-kampioen Israel Adesanya, waardoor zijn naam in de titelstrijd komt nu de confrontatie tussen kampioen Dricus Du Plessis en Sean Strickland volgende week nadert.

De 30-jarige Fransman voldeed aan zijn bijnaam “The Sniper” door een razendsnelle en precieze klap met zijn rechterhand te landen, waarmee hij het begin van het einde van de strijd inluidde in de vroege tweede ronde.

Adesanya vocht voor het eerst sinds februari 2019 in een niet-titelgevecht en probeerde zijn loopbaan nieuw leven in te blazen na eerder jarenlang de titel in handen te hebben gehad. Hij verloor echter drie van zijn laatste vier pogingen om opnieuw kampioen te worden.

In november 2022 werd hij onttroond door de Braziliaan Alex Pereira, maar hij won de rematch. Vervolgens verloor hij zijn titel opnieuw op punten van de Amerikaan Strickland en leed hij in augustus 2024 een submissie nederlaag tegen Du Plessis uit Zuid-Afrika.

Adesanya, die de bijnaam “Stylebender” draagt, begon goed door zware trappen op het lichaam te landen en feints te gebruiken om zijn 30-jarige Franse tegenstander uit te lokken, die de strijd inging na een reeks van drie overwinningen in 2024.

Echter, de situatie keerde snel en het was duidelijk dat de geboren Nigeriaan in Nieuw-Zeeland in de problemen zat toen Imavov een dodelijke overhand recht op zijn kaak landde, gevolgd door een genadeloze linker uppercut terwijl zijn tegenstander naar de grond tuimelde.

Fluiter Marc Goddard gaf Adesanya de kans om te herstellen, maar toen Imavov bleef aanvallen, besloot de scheidsrechter de strijd te beëindigen, wat resulteerde in een knock-out overwinning voor Imavov.

“Ik heb de hele week gezegd dat ik in perfecte vorm was,” zei Imavov via een tolk. “Ik heb vanavond bewezen dat ik de betere striker was. Nu is de echte bonus voor mij om voor de titel te vechten.”

In het co-main event won de Engelse Michael “Venom” Page met unanieme beslissing van Shara Magomedov, waarmee hij de Russische middengewicht zijn eerste nederlaag in zijn professionele MMA-carrière bezorgde in een gespannen, tactische strijd waarin Page zijn onvoorspelbare stoten gebruikte om zijn tegenstander te overtreffen.