‘Ik ben beide benen verloren’: Palestijnen beklimmen afscheidingsmuur voor kans op werk
Kenmerken | Gaza – “Ik verloor beide benen”: Palestijnen beklimmen de afscheidingsmuur voor een kans om te werken
Ramallah, bezette Westelijke Jordaanoever – Vroeg op een recente zondagmorgen dacht Saher dat hij een zeldzame kans had. Hij verwachtte dat de Israëlische strijdkrachten afgeleid zouden zijn door de nasleep van de Iraanse raketaanvallen en begon de afscheidingsmuur van Israël te beklimmen. Hij had ongeveer 15 minuten nodig om aan de andere kant te komen. Maar terwijl hij klom, verscheen er plotseling een Israëlische patrouille.
“Ik raakte in paniek, liet het touw los en viel.”
Hij viel van de top van de muur – een betonnen barrière die op sommige plaatsen 8 meter hoog is en door de bezette Westelijke Jordaanoever loopt. Saher viel 4 meter.
“Even dacht ik dat ik dood was,” herinnerde de 26-jarige zich. “Ik hoorde stemmen in het Hebreeuws. Toen begon de pijn door mijn lichaam te trekken.”
Een Palestijnse ambulanceploeg bracht hem uiteindelijk naar het ziekenhuis van Ramallah, waar hij werd gediagnosticeerd met meerdere ribfracturen en een brace kreeg aangemeten.
Voor de oorlog van Israël tegen Gaza, die begon na de aanval op Israël op 7 oktober, waren ongeveer 390.000 Palestijnse arbeiders afhankelijk van banen in Israëlisch gebied. Maar na de start van de oorlog hebben de Israëlische autoriteiten hun werkvergunningen ingetrokken en hen gedwongen te vertrekken. Terwijl de oorlog voortduurt en de Israëlische militaire acties in de bezette Westelijke Jordaanoever toenemen, riskeren sommige Palestijnen – voornamelijk in de bouw- en horecasector – hun leven om tijdelijk werk in Israël te vinden.
Met gesloten grensovergangen en minder smokkelaars die bereid zijn om mensen per auto te vervoeren sinds oktober 2023, hebben velen nog maar één gevaarlijke optie over: de muur beklimmen. Deze optie is nu dodelijker geworden, aangezien Israël striktere beveiliging heeft ingevoerd te midden van het conflict met Iran en de escalerende regionale spanningen. De muur wordt nu zwaar bewaakt door drones, sensoren en militaire patrouilles.
Met de werkloosheid in de bezette Westelijke Jordaanoever op kritieke niveaus, duwt wanhoop mensen om de muur te beklimmen.
“Oh God, laat me sterven en verlos me van deze kwelling,” zei Ahed Rizk, 29, terwijl hij op een bed in het ziekenhuis van Ramallah lag. De recent getrouwde bouwvakker leed niet alleen fysiek, hij kon nu zijn gezin niet meer onderhouden.
Rizk, afkomstig uit een dorp nabij Ramallah, verloor het gebruik van beide benen na een val van de afscheidingsmuur tijdens een poging om Israël binnen te komen in juni. Een van zijn benen is nu verlamd; het andere was verbrijzeld door de val.
Hij onderging een operatie van zes uur na te zijn gevallen van een hoogte van ongeveer 5 meter. Het touw waarmee hij klom, brak onder zijn gewicht van 140 kg.
“Dit was niet mijn eerste keer dat ik voor werk binnen probeerde te komen,” zei hij. “Maar het was de gevaarlijkste. Ik ging meestal met smokkelaars en betaalde een vergoeding, maar toen de oorlog begon, verspreidde de chaos zich. Er waren geen voertuigen en soldaten waren overal.”
“Ik wist dat ik tussen twee vuren zat,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar het risico om gedood te worden terwijl hij probeerde Israël binnen te komen en de moeilijkheid om niet voor zijn gezin te kunnen zorgen.
Rizk zei dat tientallen arbeiders zich hadden verzameld bij de muur tussen de stad ar-Ram en het bezette Oost-Jeruzalem. Zonder een ladder die hoog genoeg was om de top van de muur te bereiken, gebruikten ze een kortere ladder en een touw dat aan de andere kant was vastgebonden. Maar terwijl Rizk klom, brak het touw.
“Ik landde op een andere jonge man die aan het klimmen was. Hij had blauwe plekken. Ik verloor beide benen. De anderen gingen werken. Mijn neef rende weg toen het [Israëlische] leger naderde. Ik bleef alleen achter.”
Shaher Saad, de secretaris-generaal van de Palestijnse Algemene Federatie van Vakverenigingen (PGFTU), zegt dat Palestijnen al jaren gedwongen zijn om gevaarlijke oversteekpogingen te doen. Maar sinds de oorlog in Gaza begon, zijn de oversteekpogingen gevaarlijker geworden, aldus Saad. Palestijnen zijn door Israëlische troepen neergeschoten of zijn gevallen en overleden.
Volgens Saad zijn er in 2025 minstens 35 Palestijnse arbeiders omgekomen tijdens pogingen om Israël binnen te komen voor werk. Het is onduidelijk hoeveel van hen zijn neergeschoten en hoeveel zijn gestorven als gevolg van een val.
Saad wijt de doden aan de verscherpte beperkingen van Israël, die voorkomen dat arbeiders toegang krijgen tot geautoriseerde werkgelegenheid. De omstandigheden op Israëlische werkplekken zijn vaak slecht, voegde hij eraan toe. “De meeste locaties voldoen niet aan de basisveiligheidsnormen. Werknemers krijgen geen beschermende uitrusting. Sommige verwondingen zijn ook te wijten aan een gebrek aan bewustzijn over veiligheidsprocedures.”
Sari Orabi, een onafhankelijke politieke analist en onderzoeker uit Ramallah, zegt dat de strategie van Israël om de beweging te beperken en militaire acties uit te voeren, de ongelijkheid tussen Israëli’s en Palestijnen verergert.
“Dit beleid van geografische scheiding en militaire controle verdiept de sociale marginalisering en vergroot de afhankelijkheid van hulp. Het bevordert een staat van hulpeloosheid en armoede.”
In het dorp Ni’lin, ten westen van Ramallah, beschreef Otham al-Khawaja, een 37-jarige vader van drie kinderen, hoe hij in maart probeerde de muur te beklimmen, terwijl Israëlische troepen het vuur openden. De tegelzetter viel en brak beide benen, maar gelooft dat hij neergeschoten zou zijn als hij niet was gevallen.
Hij had de muur verschillende keren eerder beklommen, omdat hij bang was niet voor zijn gezin te kunnen zorgen. “Angst vertroebelt soms het oordeel,” reflecteerde hij.
Al-Khawaja onderging een operatie om metalen staven in zijn benen te plaatsen. Na drie maanden behandeling kon hij weer lopen, zij het niet zoals voorheen.
“God heeft me een nieuw leven gegeven,” zei hij, dankbaar dat hij had overleefd. “Je zult het leven nooit waarderen totdat je de dood onder ogen ziet. Dan leer je te accepteren wat er ook op je pad komt.”