IJskernmonsters tonen aan dat het West-Antarctische ijskap de laatste interglaciale periode heeft overleefd

Locatie van de SIR boorlocatie. SIR wordt weergegeven als een rode stip en andere bestaande en voorgestelde ijskernlocaties rond de WAIS als blauwe stippen. De paarse kleur toont blootgestelde rotsformaties.

Een internationaal team van aard- en milieuwetenschappers heeft bewijs gevonden dat het Ronne-ijsplateau in de West-Antarctis niet is gesmolten tijdens het laatste interglaciale evenement. Dit suggereert dat het mogelijk de moderne klimaatverandering kan overleven. In hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, analyseerde het team ijskernmonsters die zijn genomen van een locatie nabij de rand van het plateau. De redacteuren van Nature hebben ook een onderzoeksbriefing gepubliceerd die het werk samenvat.

Milieu wetenschappers bestuderen het Ronne-ijsplateau vanwege de enorme omvang. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat als het zou losbreken van de ijskap en smelten, dit zou resulteren in een wereldwijde stijging van de zeespiegel van maar liefst 2 meter—meer dan genoeg om meerdere kustmetropolen over de hele wereld te overstromen.

Voor hun nieuwe studie hebben de onderzoekers een ijskern geboord en verwijderd tot op het niveau van het bedrock (651 meter diep) bij Skytrain Ice Rise, vlakbij de rand van het Ronne-ijsplateau. Hun gedachte was dat als het ijsplateau was gesmolten tijdens de laatste periode waarin de planeet hogere temperaturen ervoer (door veranderingen in de baan van de aarde), er aanzienlijk hogere concentraties zeezout nabij de randen zouden zijn omdat het zich boven het water uitstrekt.

Maar in plaats van hogere concentraties zeezout, ontdekte het onderzoeksteam dat deze gelijk waren aan andere delen van het plateau of zelfs lager, wat suggereert dat het plateau niet veel, zo niet helemaal, is gesmolten. Het team testte ook op isotopen die bewijs dragen van weergebeurtenissen in het ijs en vond geen bewijs dat het plateau aanzienlijke smeltprocessen had ondergaan.

De onderzoekers suggereren dat het Ronne-ijsplateau waarschijnlijk niet zal smelten onder de huidige omstandigheden, of zelfs niet als de planeet warmer wordt. Ze merken echter ook op dat sommige omstandigheden vandaag de dag anders zijn dan tijdens de laatste opwarming van de aarde—de oceaantemperaturen zijn warmer, wat betekent dat het plateau mogelijk onder het oppervlak kan smelten, wat, als het wordt gecombineerd met verhoogde temperaturen boven, zou kunnen leiden tot een andere uitkomst.