Hurricanes in de Atlantische Oceaan zullen vaker en heftiger toeslaan, volgens studie

Hurricanes in de toekomst: toename van frequentie en intensiteit

Volgens een nieuwe studie zullen orkanen de komende tien jaar waarschijnlijk frequenter en intensiever worden, zowel in de Atlantische Oceaan als in de oostelijke Stille Oceaan. Dit betekent een verhoogd gevaar voor kustgemeenschappen in Noord- en Midden-Amerika.

Een onderzoeksteam van de Universiteit van Reading heeft gebruikgemaakt van voorspellingssoftware van het UK Met Office om orkaanpatronen tot tien jaar vooruit te voorspellen. De studie voorspelt dat het aantal tropische cyclonen in de Atlantische Oceaan in de komende tien jaar meer dan zal verdubbelen ten opzichte van de niveaus in de jaren ’70, terwijl de activiteit in de oostelijke Stille Oceaan met meer dan een derde kan toenemen.

De totale energie van deze stormen, die de frequentie, kracht en duur combineert, zal ook naar verwachting dramatisch toenemen. In de Noord-Atlantische Oceaan zou de stormenergie kunnen stijgen tot twee keer de niveaus van de jaren ’70.

Paul-Arthur Monerie, de hoofdauteur van het onderzoek aan het National Centre for Atmospheric Science van de Universiteit van Reading, verklaarde: “Tot nu toe waren orkaanvoorspellingen als proberen door een dichte mist te kijken; we konden alleen zien wat recht voor ons was.”

Hij voegde eraan toe: “Betere voorspellingen maken die mist helder, waardoor patronen jaren in de toekomst zichtbaar worden. Deze vooruitgang geeft kustgemeenschappen kostbare tijd om zich voor te bereiden. Onze studie toont aan dat de orkaanactiviteit tot 2030 zal toenemen, wat iedereen meer tijd geeft om zich voor te bereiden en zichzelf te beschermen.”

Warmer oceanen en veranderende windpatronen

De studie, die deze maand is gepubliceerd in npj Climate and Atmospheric Science, heeft gebruikgemaakt van de DePreSys4 klimaatvoorspellingssoftware van het Met Office en een gespecialiseerde trackingalgoritme om toekomstige orkaanpatronen te voorspellen. Dit markeert een belangrijke vooruitgang in orkaanvoorspellingen door individuele stormen binnen de simulaties van het model te volgen, in plaats van te vertrouwen op indirecte indicatoren zoals zeespiegeldruk of patronen van zeewatertemperatuur.

Hoewel directe stormtracking al wordt gebruikt voor kortetermijnvoorspellingen van dagen of maanden, is dit de eerste keer dat het succesvol is toegepast om orkaanpatronen tot een decennium vooruit te voorspellen. Dit langetermijnperspectief biedt gemeenschappen ongekende inzichten in toekomstige stormrisico’s.

De voorspelde stijging in orkaanactiviteit is gekoppeld aan twee belangrijke omgevingsfactoren: de oppervlaktetemperaturen van de oceanen en de windpatronen in de atmosfeer. Het voorspellingssysteem toont aan dat de temperaturen van de Atlantische Oceaan waarschijnlijk hoger zullen zijn in de komende jaren, wat meer energie biedt voor de vorming en intensivering van orkanen.

Tegelijkertijd wordt verwacht dat veranderingen in windpatronen, met name hoe winden op verschillende hoogtes in de atmosfeer variëren, gunstigere omstandigheden voor de ontwikkeling van orkanen creëren. Deze veranderingen worden gedreven door een combinatie van natuurlijke klimaatvariaties en langdurige klimaattrends.