Humanitaire hulpverleners in Khartoem vrezen voor vergeldingen van het leger

Kenmerken | Oorlog in Soedan

Soedanese hulpverleners in de hoofdstad vrezen represailles van het leger.

Beiroet, Libanon – Het leger van Soedan dringt de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) terug uit Khartoem, wat de hoop op hernieuwde stabiliteit onder veel inwoners van de hoofdstad doet toenemen. Echter, lokale hulpverleners geven aan dat ze bang zijn dat ze het doelwit zullen worden van een golf van vergeldingen.

“Telkens wanneer het leger een gebied heroverd, beginnen ze burgers en humanitaire vrijwilligers te targeten. Daarom zijn we allemaal zo bang,” zei Ahmed, een lokale hulpverlener in Sharq el-Nile, een gebied in Khartoem dat door het leger wordt bedreigd.

Een oorlog tegen lokale hulpverleners

Lokale vrijwilligers zoals Ahmed maken deel uit van de Emergency Response Rooms (ERRs), basisnetwerken die de humanitaire respons hebben geleid sinds de oorlog in Soedan in april 2023 uitbrak. ERRs bieden verschillende diensten aan, zoals ondersteuning van voedselkeukens, veilige ruimtes voor vrouwen en kinderen, en basisgezondheidszorg voor zieken en gewonden. De meesten zijn afhankelijk van donaties van de Soedanese diaspora en financiering van internationale NGO’s en VN-agentschappen.

Ondanks hun cruciale humanitaire rol worden ERR-werknemers geconfronteerd met arrestaties, ontvoeringen en buitengerechtelijke executies van beide kanten in het conflict. Velen zijn het doelwit geworden vanwege hun pro-democratische standpunten, die de gezamenlijke heerschappij van de toen alliantie tussen de RSF en het leger bedreigden na een populaire opstand die hun voormalige leider, president Omar al-Bashir, in april 2019 ten val bracht.

Vier jaar later, richtten de RSF en het leger hun wapens tegen elkaar na samenwerking om een burgerlijke administratie omver te werpen en populaire democratische aspiraties te saboteren. De oorlog tussen de twee partijen heeft tienduizenden levens geëist en heeft de grootste humanitaire crisis ter wereld veroorzaakt, volgens de meeste maatstaven.

Bovenop dat, zijn minstens 112 ERR-leden sinds het begin van de oorlog omgekomen, aldus een ERR-woordvoerder. Het werkelijke aantal zou hoger kunnen zijn, omdat er vrees bestaat dat het rapporteren van aanvallen kan leiden tot gewelddadige vergelding.

Naarmate het leger oprukt in Khartoem, vrezen veel ERR-leden voor hun leven en vragen ze om bescherming. “We hebben nagedacht over hoe we enige bescherming voor ERR-leden kunnen krijgen, en we hebben de internationale gemeenschap nodig om ons te steunen en voor ons te pleiten,” zei Mokhtar Atif, de woordvoerder van ERR-vrijwilligers in Khartoem Noord.

Volgens vrijwilligers, analisten en internationale hulpverleners beschouwt het leger vaak elke persoon die humanitaire activiteiten uitvoert in RSF-gebieden als een verrader. “Veel vrijwilligers weigeren te evacueren [uit Khartoem] omdat er broodnodige VN-hulpcaravans zijn die de komende dagen zouden moeten aankomen [en de ERR-leden moeten de hulp aan hongerige burgers uitdelen],” zei Hajooj Kuka, woordvoerder van de coördinatiecommissie van de Khartoum ERRs.

Toezicht en moorden

Ze gaven aan dat hun teams overweldigd zijn door de enorme humanitaire crisis en niet in staat zijn om aanvallen nauwkeurig te monitoren.

Het Bureau van de VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten verklaarde in een verklaring dat het op de hoogte is van ten minste 18 mensen die zijn gedood in zeven incidenten door door het leger verbonden strijders in Khartoem Noord op 25 januari.

Het VN-mensenrechtenbureau probeert ook beelden te verifiëren waarop strijders van de Baraa bin Malik Brigade, een militie die het leger ondersteunt, een lange lijst van namen voorlezen en “zaili” – Arabisch voor “gedood” – na elke naam zeggen.

“Het leger heeft zijn eigen spionnen die burgers in de gaten houden die met de RSF omgaan,” speculeerde een ERR-lid in Khartoem die om anonimiteit vroeg uit angst voor vergelding. Kuka gaf een andere reden waarom hij gelooft dat het leger spionnen gebruikt om hulpverleners te monitoren. Hij zei dat een van zijn ERR-leden een maand geleden was gearresteerd nadat hij van een RSF-gebied in Khartoem naar een nabijgelegen stad onder controle van het leger was overgestoken. Het lid werd gemarteld – Kuka onthulde niet hoe – en beschuldigd van samenwerking met de RSF vanwege zijn werk in een medisch centrum dat zorg verleende aan gewonden en zieken.

Volgens Kuka vertelde het leger het ERR-lid dat het het medisch centrum al lange tijd in de gaten hield en al het personeel beschouwde als RSF-samenwerkers. Enkele tientallen mensen werken in het centrum.

Roddels en beschuldigingen