Hulpverleners in Sudan vrezen voor repressie door strikte nieuwe legerregels

Oorlog in Soedan: Hulpverleners vrezen repressie onder strenge nieuwe regels van het leger

Hulpverleners in Soedan maken zich grote zorgen dat nieuwe regelgeving, aangekondigd door de door het leger gesteunde regering, zal leiden tot een harde repressie tegen lokale vrijwilligers die hulp bieden. Dit zou de alcatastrofale hongersnood, die 25 miljoen mensen in het hele land bedreigt, verergeren.

Een richtlijn, aangekondigd op de officiële Facebook-pagina van de staat Khartoum, stelt dat alle hulpinitiatieven in de staat zich moeten registreren bij de Humanitarian Aid Commission (HAC), een overheidsinstantie die toezicht houdt op humanitaire operaties in Soedan.

Volgens hulporganisaties, lokale vrijwilligers en experts kreeg de HAC in 2006 uitgebreide bevoegdheden van de voormalige leider Omar al-Bashir om hulporganisaties te registreren, te monitoren en – volgens critici – te onderdrukken.

“De HAC probeert het werk van de Emergency Response Rooms (ERRs) te controleren en te beperken door ons te dwingen ons te registreren. Ik vrees dat ze vrijwilligers zullen arresteren als we doorgaan met werken zonder ons te registreren,” aldus Ahmed*, een lokale vrijwilliger in Khartoum.

Registratie vereist het betalen van een vergoeding van ongeveer $800 en het indienen van een lijst met namen van medewerkers of vrijwilligers in elk hulpinitiatief. “[Niemand] mag humanitaire activiteiten uitvoeren zonder zich te registreren,” voegde Abdelraheem eraan toe.

Onmisbare hulp

De nieuwe richtlijn roept bezorgdheid op onder de ERRs, die cruciaal zijn geweest in het voeden, beschermen en redden van burgers sinds de burgeroorlog tussen het reguliere leger van Soedan en de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) in april 2023 uitbrak.

De ERRs handhaven een publieke neutraliteit om humanitaire toegang te behouden, ongeacht wie de controle heeft over de gebieden waarin zij opereren. Desondanks zijn zij door beide zijden gedurende de oorlog aangevallen.

Lokale activisten, buitenlandse hulpverleners en experts vermoeden nu dat de HAC probeert ERRs in Khartoum te registreren om hun activiteiten te monitoren en te coöpteren, waardoor ze kunnen profiteren van hun al magere budgetten.

“Als mensen die ene maaltijd missen omdat ERR-vrijwilligers niet komen opdagen omdat ze zich niet veilig voelen, dan betekent dat dat de hongerniveaus door het dak zullen gaan,” aldus Kholood Khair, een Soedan-expert en oprichter van de Confluence Advisory denktank.

Politiek maken van hulp

De HAC wordt al lange tijd beschuldigd van het opleggen van bureaucratische hindernissen om te voorkomen dat internationale hulporganisaties gebieden buiten de controle van het leger bereiken.

Deze praktijk heeft ertoe geleid dat experts, wereldwijde hulpverleners en mensenrechtenorganisaties het leger beschuldigen van het gebruik van voedsel en hulp als een wapen in de oorlog.

Hamid Khalafallah, een expert op het gebied van grassrootsbewegingen in Soedan en promovendi aan de Universiteit van Manchester, gelooft dat de HAC de hulp verder politiciseert door ERRs te dwingen zich te registreren.

Daarnaast vrezen lokale hulpverleners en experts dat als ERR-leden in Khartoum zich registreren bij de HAC, hun namen kunnen worden doorgegeven aan inlichtingendiensten, waardoor ze worden blootgesteld aan ongewenste intimidatie of arrestatie.

Kort nadat het leger het grootste deel van Khartoum in maart heroverde, circuleerden er verschillende “hitlijsten” op sociale media, aldus Khalafallah. Deze lijsten beschuldigden honderden burgers die niet de middelen hadden om te ontsnappen aan de RSF van samenwerking met de groep. Sommige namen van ERR-leden stonden op deze lijsten.

Concurrentie en autonomie

De hulpverleners gaven aan dat de Karama-commissies de werkzaamheden van de ERRs niet hebben geprobeerd te belemmeren. Lokale vrijwilligers maken zich echter zorgen dat de Karama-commissies zijn ontworpen om het leger te helpen een loyale achterban op te bouwen door middel van hulpverlening.

“Het leger wil dat de diensten via de mensen gaan die zij aanstellen. Zij zullen de distributie van voedsel, medische zorg en wat dan ook afhandelen,” zei Salma*, een lokale vrijwilliger van een van de ERRs.

ERR-vrijwilligers maken zich zorgen dat als ze zich registreren bij de HAC, ze verboden zullen worden om hun gemeenschappen te helpen als deze ooit weer onder controle van de RSF komen. Dit kan het vertrouwen dat ERR-vrijwilligers met hun gemeenschappen hebben opgebouwd sinds het begin van de oorlog aanzienlijk schaden.

Anderen maken zich zorgen dat de HAC zal proberen het werk van de ERRs te beperken en te belemmeren zodra ze zich registreren, als onderdeel van een bredere strategie om de Karama-commissies ten koste van hen te versterken.

Desondanks gaven experts en internationale hulpverleners aan dat het leger niet genoeg doet om basisdiensten te herstellen in een stad die door de RSF is verwoest. In tegenstelling tot de ERRs, die snel hebben gehandeld om de humanitaire catastrofe in Soedan te verlichten, hebben vrijwilligers geen goedkeuring van een staatsautoriteit nodig om levensreddende beslissingen te nemen, aldus Khalafallah.

“Deze vereiste om je bij de HAC te registreren is absoluut schadelijk voor ERRs omdat het werk dat zij doen is gebaseerd op volledige onafhankelijkheid en een model waar verantwoording naar beneden toe kijkt naar de begunstigden,” voegde hij eraan toe.

Profiteren van hulp?

De ERRs hebben moeite om voldoende geld in te zamelen om hun gemeenschappen te ondersteunen. Ze maken zich nu zorgen dat ze gedwongen zullen worden om geld aan de HAC te betalen als ze zich moeten registreren.

“We weten dat de HAC een deel van onze budgetten zal afnemen. … Dit is echt het grootste probleem [met registreren],” zei Noon, een lokale vrijwilliger.

De HAC heeft een lange geschiedenis van het afpersen van hulporganisaties voor geld. Zelfs vóór de oorlog dwongen ze hulpgroepen om HAC-personeel in te huren om hulp te leveren en aanwezig te zijn bij sollicitatiegesprekken.

Een buitenlandse hulpverlener, die anoniem wilde blijven, zei dat internationale hulporganisaties die ERRs sinds het begin van de oorlog hebben ondersteund, waarschijnlijk stilletjes zullen blijven doen, ongeacht of ze zich registreren of niet. De bron waarschuwde echter dat de Verenigde Naties concessies aan de HAC kunnen doen.

“Wat de VN met de HAC overeenkomt, zal invloed hebben op iedereen en de positie van iedereen ondermijnen,” zei de bron.

Hij voegde eraan toe dat OCHA in contact is met de ERRs en wacht op hun beslissing. “OCHA is zich bewust van de recente communicatie van de HAC in Khartoum en heeft contact opgenomen met het coördinatieorgaan van de Emergency Response Rooms om beter inzicht te krijgen in de implicaties,” zei hij.

Lokale hulpverleners in Khartoum legden uit dat elke ERR in Khartoum onderling zal overleggen en vervolgens hun mening met andere ERRs zal delen. Uiteindelijk zullen ze een unanieme beslissing nemen.

“Misschien vinden we een andere creatieve oplossing,” zei Salma*.

*De namen van lokale hulpverleners zijn om veiligheidsredenen veranderd.