Hulpstructuur in Gaza functioneert zoals bedoeld

Opinie

Het hulpensysteem in Gaza is niet kapot. Het werkt precies zoals het is ontworpen. Wat zich op dinsdag in Rafah heeft afgespeeld, was geen tragedie – het was het grimmige succes van koloniale humanitaire hulp.

Op 27 mei stroomden duizenden Palestijnen naar een hulppunt in Rafah – wanhopig op zoek naar voedsel na maanden van honger – en werden geconfronteerd met geweervuur van in paniek geraakte particuliere beveiligingscontractanten. Wat de wereld daar zag, was niet slechts een tragedie, maar een onthulling: de finale, gewelddadige ontmaskering van de illusie dat humanitaire hulp bestaat om de mensheid te dienen in plaats van een rijk.

Gepropageerd door Israël en de Verenigde Staten als een model van waardigheid en neutraliteit, viel het nieuwe distributiecentrum van de Gaza Humanitaire Stichting binnen enkele uren in chaos uiteen. Dit was echter geen ongeluk. Het was het logische eindpunt van een systeem dat niet is ontworpen om de hongerigen te voeden, maar om hen te controleren en te beheersen.

Terwijl hongerige mensen in Gaza – gedwongen urenlang in de brandende zon te wachten, strak ingeklemd in metalen gangen om een klein pakket voedsel te ontvangen – uiteindelijk in wanhoop naar voren begonnen te drukken, brak de chaos uit. Beveiligingspersoneel – in dienst van een door de VS gesteunde aannemer – opende het vuur in een mislukte poging om een stampede te voorkomen. Al snel werden Israëlische helikopters ingezet om Amerikaanse medewerkers te evacueren en begonnen ze waarschuwingsschoten boven de menigte te vuren. Het veelgeprezen hulppunt stortte volledig in na slechts enkele uren werking.

De Gaza Humanitaire Stichting had met dit initiatief iets revolutionairs beloofd: hulp vrij van de corruptie van Hamas, de bureaucratie van de VN, en de rommeligheid van de Palestijnse burgermaatschappij. Wat in plaats daarvan werd geleverd, was de puurste distillatie van koloniale humanitaire hulp – hulp als een instrument van controle, dehumanisering en vernedering, verstrekt door gewapende contractanten onder het waakzame oog van het bezettende leger.

Het probleem met het mislukte initiatief van de Gaza Humanitaire Stichting was niet alleen de dehumaniserende en gevaarlijke manier waarop hulp onder bedreiging van geweld werd geprobeerd te leveren. De hulp zelf was vernederend, zowel in kwaliteit als in kwantiteit.

Wat mensen kregen, was niet genoeg om te overleven, laat staan om enige vorm van menselijke waardigheid te herstellen. De uitgedeelde dozen bevatten net genoeg calorieën om onmiddellijke dood te voorkomen – een berekende wreedheid ontworpen om mensen in leven te houden met een kwartvolle maag terwijl hun lichamen zichzelf langzaam opeten. Geen groenten voor voeding. Geen zaden voor het planten. Geen gereedschap voor wederopbouw. Alleen bewerkt voedsel, ontworpen om een bevolking in een permanente crisis te onderhouden, voor altijd afhankelijk van de genade van hun verwoesters.

Foto’s van het distributiecentrum – die wanhopige mensen tonen die zichtbaar uitgeput zijn door honger, ziekte en onophoudelijke oorlog, samengedreven in metalen gangen als vee, wachtend op restjes terwijl ze in de loop van een geweer kijken – trokken vergelijkingen met bekende beelden van lijden en dood uit de concentratiekampen van de vorige eeuw.

De overeenkomst is niet toevallig. De “hulppuntencentra” van Gaza zijn de concentratiekampen van onze tijd – ontworpen, net als hun Europese voorgangers, om ongewenste bevolkingsgroepen te verwerken, te beheren en te beheersen in plaats van te helpen overleven.

Jake Wood, de uitvoerend directeur van de stichting, trad enkele dagen voor de ineenstorting van de operatie in Tal as-Sultan af en verklaarde in zijn ontslagbrief dat hij niet langer geloofde dat de stichting zich kon houden aan “de humanitaire principes van menselijkheid, neutraliteit, onpartijdigheid en onafhankelijkheid”.

Dit was natuurlijk een verontrustend voorbeeld van bureaucratische understatement. Wat hij bedoelde – hoewel hij het niet openlijk kon zeggen – was dat het hele initiatief een leugen was.

Een hulpproject om een bezette en belegerde bevolking te helpen kan nooit neutraal zijn wanneer het samenwerkt met het bezettende leger. Het kan niet onpartijdig zijn wanneer het de bezette bevolking uitsluit van besluitvorming. Het kan niet onafhankelijk zijn wanneer de veiligheid ervan afhangt van hetzelfde leger dat de hongersnood heeft veroorzaakt die het probeert aan te pakken.

De gechoreografeerde vernedering van dinsdag was maanden in de maak. Van de 91 pogingen die de VN deed om hulp te leveren aan belegerd Noord-Gaza tussen 6 oktober en 25 november, werden 82 geweigerd en 9 werden belemmerd. Michael Fakhri, de speciale rapporteur van de VN over het recht op voedsel, beschuldigde Israël ervan al in september 2024 een “hongercampagne” tegen Palestijnen in Gaza te voeren. In een rapport aan de Algemene Vergadering van de VN waarschuwde hij dat hongersnood en ziekte “meer mensen doden dan bommen en kogels”, en beschreef hij de hongersnoodcrisis als de snelste en meest opzettelijke in de moderne geschiedenis. Tussen 19 en 23 mei kwamen slechts 107 hulptrucks Gaza binnen na meer dan drie maanden blokkade. Tijdens de tijdelijke wapenstilstand waren 500 tot 600 trucks per dag nodig om te voldoen aan de basisbehoeften. Gemeten naar deze norm zouden er meer dan 40.000 trucks nodig zijn om de crisis betekenisvol aan te pakken. Al minstens 300 mensen, waaronder veel kinderen, zijn al overleden aan honger.

Maar de bastardisering van “hulp” en de transformatie van “humanitarisme” in een mechanisme van controle begon ook niet op 7 oktober. Palestijnen leven al 76 jaar met deze leugen van “hulp”, sinds de Nakba hen transformeerde van een volk dat zichzelf voedde in een volk dat om kruimels bedelt. Voor 1948 exporteerde Palestina citrusvruchten naar Europa, vervaardigde het zeep die in de regio werd verhandeld, en produceerde het glas dat de Middellandse Zee zon weerkaatste. Palestijnen waren niet rijk, maar ze waren heel. Ze verbouwden hun eigen voedsel, bouwden hun eigen huizen, onderwezen hun eigen kinderen.

De Nakba heeft niet alleen 750.000 Palestijnen ontheemd – het heeft een transformatie van zelfvoorziening naar afhankelijkheid gecreëerd. Tegen 1950 stonden voormalige boeren in de rij voor UNRWA-rantsoenen, terwijl hun olijfgaarden nu in de behoeften van iemand anders voorzagen. Dit was geen ongelukkige bijwerking van de oorlog, maar een opzettelijke strategie: het doorbreken van de Palestijnse capaciteit voor onafhankelijkheid en het vervangen door een permanente behoefte aan liefdadigheid. Liefdadigheid, in tegenstelling tot rechten, kan worden ingetrokken. Liefdadigheid, in tegenstelling tot gerechtigheid, komt met voorwaarden.

De Verenigde Staten, de grootste donor van UNRWA, levert tegelijkertijd de meeste wapens die Gaza verwoesten. Dit is geen tegenstrijdigheid – het is de logica van koloniale humanitaire hulp. Financier het geweld dat de behoefte creëert, en financier dan de hulp die de gevolgen beheert. Houd mensen in leven, maar laat ze nooit leven. Bied liefdadigheid, maar nooit gerechtigheid. Lever hulp, maar nooit vrijheid.

De Gaza Humanitaire Stichting – en het tragische schouwspel dat ze op dinsdag creëerde – was de perfectie van dit systeem van koloniale humanitaire hulp. Hulp geleverd door particuliere aannemers, gecoördineerd met bezettende troepen, gedistribueerd in gemilitariseerde zones die zijn ontworpen om elke instelling te omzeilen die Palestijnen hebben opgebouwd om zichzelf te dienen. Het was humanitarisme als tegeninsurgentie, liefdadigheid als koloniale controle – en toen de obscene operatie voorspelbaar instortte, werden de Palestijnen beschuldigd van hun wanhoop.

Palestijnen weten al lang dat geen enkele door Israël of de VS gesteunde hulpinitiatief hen werkelijk zou helpen. Ze weten dat een waardig leven niet kan worden volgehouden met voedselpakketten die worden uitgedeeld in concentratiekampachtige faciliteiten. Karamah – het Arabische woord voor waardigheid dat eer, respect en autonomie omvat – kan niet worden gedropt of uitgedeeld bij controleposten waar mensen in metalen gangen zoals vee wachten.

Natuurlijk bezitten Palestijnen al Karamah – het leeft in hun standvastige weigering om te verdwijnen, in hun vasthoudendheid om menselijk te blijven ondanks elke poging om hen te reduceren tot louter ontvangers van liefdadigheid die bedoeld is om hen net voldoende in leven te houden.

Wat ze nodig hebben, is echte humanitaire hulp – hulp die niet alleen calorieën biedt, maar ook een kans op een toekomst. Echte humanitaire hulp zou de belegering afbreken, niet de gevolgen ervan beheren. Het zou oorlogsmisdadigers vervolgen, niet hun slachtoffers voeden met net genoeg om langzaam te sterven. Het zou Palestijns land herstellen, niet proberen de diefstal ervan te compenseren met dozen bewerkt voedsel die in kooien worden uitgedeeld.

Totdat de internationale gemeenschap deze simpele waarheid begrijpt, zullen Israël en zijn bondgenoten blijven proberen instrumenten van overheersing te verkleden als hulp. En we zullen blijven getuigen van tragische taferelen zoals dat in Rafah gisteren, nog jaren lang.

Wat er in Rafah gebeurde, was geen falen van de hulp. Het was het succes van een systeem dat is ontworpen om te dehumaniseren, te controleren en te wissen. Palestijnen hebben geen meer verbanden nodig van dezelfde handen die het mes hanteren. Ze hebben gerechtigheid nodig. Ze hebben vrijheid nodig. Ze hebben de wereld nodig om te stoppen met het verwarren van de machinerie van onderdrukking met humanitaire hulp – en om Palestijnse bevrijding te zien als het enige pad naar waardigheid, vrede en leven.